劉表控制荊州以後，對於屬地的管理那是勵精圖治，有條不紊，把荊州治理得有聲有色，使得原本“寇賊相扇，處處糜沸”的荊州，變成了千里沃野、士民殷富的大漢南方樂土。
在對外問題上，劉表實際上採取的是擁兵自重的政策，儘量避免與其他勢力發生大的衝突，以免造成老百姓流離失所、生靈塗炭；在經濟上，劉表有效利用了當地各大家族的勢力，推行了各種行之有效的措施，使得農業生產得到了很大的恢復和發展；在文化上，劉表“起立學校，博求儒術”，對文化教育事業的發展做出了巨大貢獻。
第131卷 第1049節：曹孟德憂心忡忡 （14）
由於荊州政通人和，各方人才紛紛從各地遷往荊州，人數多達萬記，其中既有像水鏡先生司馬徽這樣的名流，也有像崔州平、石廣元等青年才俊，還有大名鼎鼎的諸葛亮等。
年近五十的劉表，用了八年時間，在荊州恩威並重，招誘有方，肅清七郡，群民悅服。他又開經立學，愛民養士，如今已是佔據數千裡地盤，麾下有帶甲之士十萬餘，稱雄荊楚一地，即使荊州以西的益州司馬防、荊州以南的吳州孫堅，皆不敢小視於他。
晉國封立之後，他手下有一些謀士暗中慫恿劉表也做好封王的準備，畢竟他也是漢室宗親，如今又控制著不輸於晉國的疆域，要人有人、要錢有錢，既然朝廷能破例分封劉鎔佔據一州之地，劉表也不是沒有機會。
從事蔡瑁進言說道：“劉公如今威震荊楚，軍民擁戴，論聲名威望不輸於幷州趙興，可請朝廷分封！”
劉表有些不高興地回答說：“晉國之立，乃攜勢逼迫朝廷所致。吾等皆為漢臣，豈可行此謀逆之事！”
謀士蒯越又說：“劉公忠於漢室，吾等敬仰。然晉國立國已成，天下百姓皆知。公無謀逆之心，然麾下將士有封賞之望。”蒯越這話說的婉轉，但也指出儘管劉表沒有謀逆之心，但是晉國的例子放在那裡，以後劉表麾下的將士自然會因為得不到更高的封賞而心生不滿。
劉表聽後緊皺眉頭，轉頭問從事馬良：“季常如何看待此事？”
馬良答曰：“德珪、異度所言有理。如今天下形勢不過風起雲湧之前的暫時平靜，此時公可安然自處。然一旦亂局再起之日，公當速做決斷，不可猶豫不決。”
劉表點點頭，表示支援馬良的看法。說實話，天下名流，又有哪個不想封王封侯？如今的他雖然貴為一州之主，但畢竟跟一國之王還是不能比，許多時候還要看朝廷的臉色。最為要命的是，這個州牧的職位並不是固定的，一旦他在朝中失勢，還有被人取而代之的危險。
馬良分析的很透徹，如今天下太平，這時候跳出來讓朝廷封王，那屬於沒事找抽型，正好讓益州司馬防和江東孫堅等人尋到攻打荊州的理由和藉口。劉表雖然在軍事上沒有政治那麼傑出，但也是個明白人，他心裡很清楚大漢南方四州（益州、荊州、揚州、吳州），不過是貌合神離，相互之間都在提防和算計，只等著誰犯了錯誤，便來落井下石。
目前看來晉國對於荊州的威脅還很有限，最危險的自然屬冀州袁紹、涼州董卓和司隸地區。但是一旦趙興按捺不住，興兵討伐某方勢力，則天下安定的脆弱局面立即會被打破，到時候相互緊鄰的勢力就會乘勢攻伐，搶佔地盤，增加勢力。到時候，如果劉表還不封王，那就很有可能讓手下將士失望，結果造成軍心民心不穩。
第131卷 第1050節：曹孟德憂心忡忡 （15）
經過與手下文武幕僚商議，劉表的應對策略是：繼續不遺餘力地治理州郡，嚴格操練步軍和水師，大量修築各類防禦設施，派出士人和工匠前往晉國學藝，明面上交好趙興，推動和鼓勵南北通商，不斷鞏固和提高荊州的綜合實力，坐等