於是，白得來連夜逃跑，夜宿車站，日間在街市、村舍行竊與行乞兼而用之。不久流落到湘鄂民間，以行竊為主。這次撬門偷竊臘肉未遂，他又盤算著偷竊什麼才安全可靠。但鼠精一直跟蹤他，雖不能近身，但起到了監視作用。
白得來當夜拎著鐵棒和錘子逃至另一個村子，離村房還有數百米遠就聽到狗汪汪地叫，再走一段路，一雙雙綠瑩瑩的狗眼便在夜色中閃爍，狗那呲牙裂嘴的狂吠的姿勢令他心慌，他倒不是怕狗，而是擔心再次作案容易暴露。
他走近一幢村房的場子幾條狗圍著他叫，讓他立即喪失了再次作案的信心。他掉頭朝另一個方向走去，前面出現一座朦朧的山嶺，翻過山嶺，是一片荒坡，坡的中段有兩間土坯屋，裡面寂然無聲，細聽卻有微弱的鼾聲，他把沉重的作案工具放下來，叩響房門叫道：老媽子，開門——連喊數聲，裡面有回應：來了。
片刻亮起燈光。嘖嘖……腳步聲近了，房門便“吱呀”一聲開了，一個秉燭的老媽滿臉皺紋，大約有六十多歲。
隨來的鼠精朝她一看，便明白了她的生平背景，這個老媽叫劉玉珍，是附近病故多年的村民馬興國的遺孀。她一生生了七子，無一成活，到老年悽苦伶仃，唯一的財產是在村裡有四間瓦房。
她因無人贍養，村裡一個家境殷實的紳士便每月供奉她夠吃的幾斗大米。劉玉珍是個知恩圖報的人，感覺不能白白享受人家的俸祿，便找到那個紳士一膝跪下，涕淚淋漓地說：我沒有兒子，不敢妄認你為我的乾兒子，但你是我的大恩人。
紳士便要扶起她，說劉媽你這樣子莫折殺了我，有什麼話說吧！劉王珍說：你要答應我一個要求，我便起來。紳士一驚，暗想：要是她提出不切合實際的要求，我也能答應嗎？但紳士一向尊重老人，不可讓她長跪，便說：我或許能夠答應你的要求，你站起來說吧！
劉玉珍便站起來說：我想把我家的四間瓦房都給你，你可以讓那些給你家做工的佃戶住。紳士一想，這也倒好，給自家做工的佃戶多，住房正緊張，但又不能這麼講，便說：你不住自家的房子，你到哪兒住？
我想搬到你家後山坡曾經讓人守羊的兩間土坯房裡住，那樣正好，一間住宿，一間炊飯。劉玉珍說著，滿是皺紋的臉上掛著嚮往的神情。
那個地方偏僻，你一個老人家住在那裡不安全哦。紳士擔心地講。
不怕的，我一個孤老婆子，就圖個清靜自在，誰還來偷襲我什麼不成？劉玉邊說邊做手勢，彷彿那兒對於她來說適得其所。
紳士感覺她說得有道理，過了幾天就安排幾個男子幫她把被卷、炊具等傢什一併遷至那個山坡的土壞屋。
劉玉珍雖然上了年紀，卻非常勤快，她用钁頭刨出幾塊熟地，種上了蔬菜和紅薯、芝麻等經濟作物，除了稻米是紳士家裡給，其它大都能自給自足，她還常用蔬菜什麼的換取些生活所需。
那次，她正在紅薯地挖紅薯，一個陌生男子滿臉張皇地跪在她面前用帶著浙江口音的國語說：大娘，收下我吧！我無家可歸，因飢慌，盜了人家一點東西，被別人追趕，我跑到山裡來躲藏，你就可憐我，收下我吧！
孩子，再怎麼窮，也不可以偷盜。劉玉珍說：我收下你暫住一些時可以，但你今後不能再偷盜了，那樣做不光彩呀！
我答應，我答應。陌生男人自報姓名，又不停地叩頭。見他誠實的樣子，劉玉珍記住他的名字——白得來，並叫他起身，迎進屋動炊款待他。
那段時間他還幫著老人鋤地幹活，並說願做她的乾兒子，劉玉珍非常高興，可是他賊性不改，經常避著老人到附近村子偷竊財物；老人問他外出幹什麼了，他總是以謊話搪塞。
有時，這個土坯屋裡莫名其妙地出現了一些財物，劉玉珍問