饃油餅的油紙，都收拾得整齊，還有一副茶盅，一套小食盒，食盒內又有一些麵食，以及受放的小菜。筆墨紙硯，擦臉漱口的東西更不消說了。見諸項齊備，不曾缺失，這才應聲回去，只待明日晚間來接人。
阿食走後不久，便聽門外兵丁高聲叫道，“生員入場！”
這聲喊話一起，門口的幾百號人齊齊地圍了過來，在人員安排下排好長隊，順著點名臺依次入場。孫旭依著點名，隨著眾人魚貫而入，走到了內高牆裡頭道搜檢的所在。
原來這處搜檢，不過虛應故事。只有幾個閒散兵丁在這監試搜檢，看那模樣肯定不是欽派的。每到鄉會試，學政照例會派出幾個人來此當差。這會兒，幾個兵丁在那或站或坐。孫旭候著前面授檢的當兒，聽那班侍衛彼此談得熱鬧。
一人道：“喂，老表呀，咱就當值一天，明天無事，我們東口兒外頭，新開了羊肉館子，麵餅齊整好吃。明兒個早起，咱們在那兒鬧一壺罷。“
另一人嘴裡叼根短菸袋兒，兩隻手卻不住的搓煙荷包裡的煙，騰不出嘴來應話，只嗯了一聲，點了點頭。
孫旭可不管這二人明天吃啥，只是把自己的鄉試考帖和身份文牒遞了過去，剛要解開衣衫讓人檢驗，便聽那邀請人吃飯的人道，“罷了，不必解衣裳了。這道搜檢，不過是奉行功令的一樁事。到了前面還得搜檢一次哩，若是處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意。趁著人鬆動，順著走罷。”
這話說的，頗有幾分味道。不過孫旭卻暗自撇了撇嘴，“這人言語間賣弄辭藻，弄得跟他楚才晉用一樣。不過是多年在此辦差，耳濡目染偷懶而已！”
一路想著，進了那座內牆門。不曾到得貢院門跟前，便見不遠處臨時搭了個罩棚，底下那班伺候搜檢的兵丁已不是剛才那副面貌，自有一番氣象。孫旭作為府尹之子，以廕生身份入闈，自然知道這是朝廷從異地調撥的十二衛精銳。那些人一絲不苟地在進行搜檢。
被搜檢計程車子逐次上前解開衣裳，敞露胸懷，待搜檢完畢，那些兵丁也不容人整理衣冠，就提著嗓子，高喊一聲：“搜過！”便催其快走。那聲音對常人卻有一股難言的震懾力。生員雖有心與兵士理論，但聽這殺氣騰騰的話，外加身處貢院重地，不敢造次，依言趕緊走了。
到孫旭時，一個滿臉絡腮鬍子的兵丁過來，先是仔細對比了文牒考帖，又喝了聲：“擱下筐子，把衣裳解開。”這聲爆喝，震得人耳膜生疼。
孫旭心道，“這人怕是已有後天巔峰的實力了，也不知道比之那左千戶如何。”
這時卻聽棚子裡上座那位大人說道：“你當差只顧當差，何用這等大呼小叫的？”
武朝重文輕武，雖然不至於貴文章而賤武功，但是不同級別的文武官員待遇畢竟不同。這兵丁看上去不過是個校尉，聽到京師的大人如此呵斥，面子上雖有些掛不住，可他哪敢頂嘴？再說話時，聲音顯然小了幾分。
孫旭抬眼向上望了望，只見這位大人身著官服，胸前還繡著孔雀補子，看上去約有四十多歲。
那人見孫旭相貌堂堂，不似凡人，這時也早已搜檢完畢，便對他笑道：“別耽擱了，趕緊進去罷。”
孫旭進了貢院門，對面就是領卷子的所在。
搜檢這許久，此時才進門來，那一身的傢伙已經壓得他有些氣喘，便想找個地方歇歇，再上去領卷子。
往四周看了看，發現老相識範生正在那廂。還有幾個客棧同住見過一面的人，都在牆腳下把考籃聚在一處，正坐在上面閒談。再往裡看去時，卻見領卷臺周圍已圍了一大幫人，臺上坐的那位鬚髮蒼白的老大人，正拿著枝紅筆，按著那花名冊，叫一人，放一本。
範生幾人早參加過多次考試，知道早去領會被擠出一身臭汗，氣