“你就別發感慨了。現在這情況怎麼辦？”
“還能怎麼辦？咱們總不能再把紅色兵團拉出來幫他們一把吧？程德貴這丫兒的也是個棒槌，居然不知道預先留下兩艘巡洋艦堵在‘吉野’回家的路上……這下全漏餡兒了。英國人都把他們的警告信發到老子的住處了，我要是再插手，那幫約翰牛可就真要飈飈了。”
“你們還會怕英國人？你們當初不是硬頂著他們在加拿大硬割下了一大塊地嗎？”
“呆在唐州的時候當然不怕。英國人不管是從東邊兒走，還是從西邊兒走來找我們，那都有好幾萬裡，就算他們抄近路，從加拿大那邊兒過來，也翻不了落基山。可這邊不一樣啊。我們穿過一萬多公里寬的太平洋才能到大清，他們卻只需要從印度出發就夠了……比我們方便的多啊。”
直隸總督衙門。
讀著周馥送來了戰報，郭金章和劉通福兩人展開了新一輪的討論。程德貴沒能完成事先的任務，讓坪井航三帶著“吉野”號跑了，也讓唐州艦隊秘密聯合北洋水師消滅了日本艦隊的事情曝露在了世界各國的眼皮子底下。結果，英國人不滿，法國人不滿……雖然郭金章可以不在乎這兩個國家，可美國方面的不滿他就不能不顧著一點兒了。
雖然唐州艦隊脫離大白艦隊助戰北洋水師本就是美國政府和唐州方面已經預訂的計劃，可計劃是秘密的，美國公民們的想法卻是公開的。美國人不希望自己國家的艦隊成為其他國家也可以指揮的物件。尤其是唐州艦隊從上到下幾乎全部都是華人……他們非常擔心這是唐州脫離美國的一個開始。
所以，郭金章必須照顧到這股不滿的情緒。否則，好不容易花了十幾年時間才勉強開始融入美國社會的行動很有可能就此夭折。那樣的話，他們將失去很多東西，包括龐大的美國市場。而如果這一次失敗，想再一次開始，那就要付出更大更艱苦的努力。
“不說那些。反正這個朝廷現在也不怎麼需要我們幫忙……”劉通福苦笑了一下，為了幫助北洋水師，唐州這些天確實遭到了不少非議。尤其是那些蓄意挑撥的，非要讓唐州政府表明自己到底是代表的美國的一個州，還是清國的一部分……新任州長席長壽這兩天頻頻透過電報向郭金章請示，可就是這樣也沒得到多少幫助。只能對外聲稱這是清廷和唐州早就已經制訂好的一個秘密合作計劃，因為大家都發現了日本對遠東和平，還有美國在遠東地區的利益的威脅，並且早就知道了日本的行動計劃。為了證明，席長壽還把早先得到的《清國征討策案》拿了出來，以此證明日本對清國早就懷有侵吞之心。而除了這些，席長壽還在李阿生等人的指導下，透過摩根、洛克菲勒等人，還有唐州自己對美國的各大媒體進行了影響，使美國國內的輿論勉強朝著對唐州有利的方向傾斜。但是，身為聯合行動的另一主角，清廷在這些天裡的反應卻很讓人鬱悶。
慈禧太后等人在第一時間找上了劉步蟾等人的麻煩。原因非常簡單，這些人居然敢揹著朝廷跟外人合作。真真豈有此理。而身為劉步蟾等人的頂頭上司和北洋水師的直接指揮者，李鴻章這些天也同樣受到了不少責難。劉步蟾畢竟只是北洋水師的指揮人員，他才是北洋的擁有者，也只有他才能真正決定是否跟唐州艦隊進行合作……雖然他的身份非同小可，但揹著朝廷這樣做，顯然已經有了不把朝廷放在眼裡的意思。軍機大臣剛毅為此上書慈禧，聲稱“漢人一強，滿人必亡”！還說李鴻章的所作所為己顯現出其對朝廷不忠的跡象，所以，朝廷應“盡罷其職，以滿洲能員充任”！雖然剛毅的奏摺被慈禧轉發給了李鴻章，以此顯示對李鴻章的信重，但此舉並沒能挽回局勢，清廷由此開始了滿臣和漢臣之間的相互聲討，亂成一片。
“劉步蟾怎麼樣了？”
郭金章突然又向周馥問道。