一個拔尖兒的美人兒。
“胡塗！連她什麼來歷都不清楚，竟想……”
他苦笑，該不是禁慾太久了吧！
仰首灌了一口老黃酒曖暖身子，再倒一些在掌心搓熱了，按摩她冰涼的手腳，相信她很快便能恢復體溫，自然清醒過來。
一刻鐘後，他頹然坐在鋪上瞪著她看，她昏睡如故。
“怎麼回事？她吃的迷藥藥力未退嗎？”
從被裡拉出一隻皓腕玉臂，量她脈搏。
半晌。
“不對勁！脈息太弱且浮散，她究竟吃下了什麼？”
杜放鶴立即下鋪來，三兩下給自己套上乾淨的衣棠，再取一件長袍替她穿上，蓋好被。
“船家──”拉開門，乍見朱旅星一張好奇的、猛想往裡探的滑稽臉，真是沒好氣。“記住，不許你進去。”
“喂，十郎，那我晚上睡哪裡？”朱旅星跟在他背後叫。
“哪裡可以躺人你就往哪裡睡！”
杜放鶴走到後艙，船伕的兒子正在做飯。
“船家，勞你儘快趕到滄浪島，務必在明日天亮時抵達。”
老船伕即使有任何不滿，看在銀閃閃的五兩銀子份上，笑呵呵的改口允諾。
回到前艙，朱旅星瞪眼抱胸往船板上一坐，一臉想吵架的表情。
“你有女人陪，卻叫我睡外頭，公平嗎？”
杜放鶴臉一沉。“你當我是趁人之危的暴徒嗎？”立於船頭，夕陽映照此他滿臉的陰鬱和倦怠。“那姑娘尚昏迷不醒，我探她脈息，十分怪異，我懷疑她身中某種奇毒。要船家趕往滄浪島，只因那島上住著一位醫隱。”
朱旅星蹦跳起身，逼向他：“你會看病？難道這五年你去拜師求醫？還有，你本不識水性，如今也成了水中蛟龍。十郎，這五年你究竟住在何處？過著什麼樣的生活？我們此去滄浪島，太湖醫隱和你究竟有什麼關係，要堂堂一位侯爺去拜見他？你打算何時告訴我，還是教我繼續當悶葫蘆？”
“你看你，劈哩啪拉問了一堆問題，教我從何答起？”杜放鶴被他逗笑了。
“你當心房裡那個是跟刺客一路的。”他最不放心這點。
杜放鶴沉吟半晌。“瞧她不過十六、土歲，一雙蓮足只怕跑都跑不動，能當刺客？況且，水流方向不對，不會是賊船裡的人。”
朱旅星寬了心。記憶中，杜放鶴雖然性烈如火，卻頭腦精敏，判斷力極佳，再說，他也不可能拿自己性命開玩笑。
“你還沒回答我的問題。”
“太湖醫隱是我二師叔，其餘的，以後再告訴你。”
用過飯，杜放鶴提燈回房。將燭火移近那姑娘臉龐上方，柔豔的光芒下，那半透明的肌理，蝶羽似的睫毛陰影，充滿靈氣的神韻抓緊了他的心魂，純淨無垢的清靈之美流轉出水晶琉璃般的光輝。這張臉，是作夢也夢不到的美麗啊！
他坐於床榻，看著她直至夜深。
“你究竟什麼來歷？為何遭此不幸？”他心中不住思量。“我確定你不是村姑，更不是船家女，你的容貌、氣質、打扮，分明是富室千金，但我卻想不通一名大家閨秀有何理由使人狠心置你於死地。”他悄然輕嘆。不是不知道豪門之內往往隱藏更多不足外人道的黑幕，美麗的女兒往往是狠心父母手中一顆晉身的棋子。
見她仍沒有醒來的跡象，他站起身，目光突然投向地上那一堆溼衣，尋找線索似的逐一檢視。衣服不是很新，但料子是上等的絲綢，縫工更是一流的，他的判斷沒有錯，此姝不是出於尋常人家；拾起肚兜時，一小塊布掉了下去，他連忙揀起，是一方手絹，攤在掌心細看，乃是一塊上好的淡黃色絲帕，左下方還繡著一枝冷傲欺霜的寒紅梅和一個小小的雪字，繡工