“‘魎魅搏人應見慣，總輸他，覆雨翻雲手。’梁汾這兩句詞，雖是為漢槎寫的，用到你身上，也差不多。西溟，你的性情，遇君子，當然有三分擔待，遇小人，能不招忌者幾希？”
西溟強笑一揖：
“總是列公知我。”
“還有容若容你！你我與容若，也算是前世有緣了，真難為他，一位滿洲的相國公子，年紀輕輕，上馬能射，下馬能文，看他‘通志覺經解’那些篇序吧，哪像二十幾歲的貴介公子？分明是斷輪老手。怕只怕，一個人到了這個份上，連天也嫉……”
吳薗次捋著白鬚；近七十的年歲了，不顧家人攔阻，一定要來相府探視，也就為了與容若間那份忘年交誼呵！
相府，失去了一向的“富而好禮”的從容，上下的人，臉上全蒙著一層陰鬱沉重的憂悒，幾個侍衛，守在榮恩堂等訊息。明珠太博，幾天不見，一下衰老了十年，彷彿腳步都蹣跚了。太傅今年方逾五十，身體素來清健。見到他們這些兒子的忘年好友，彷彿驟見親人，一下就撐不住了，平日那沉穩端肅，甚至帶著幾分深沉的氣宇，全消失了，忍了半天，還是淚光隱隱：
“大熱天的，有勞各位大駕。”
待僮僕獻上茶後，明珠深嘆一口氣，說起容若病況：
“那天，不是還高高興興約了各位詠‘夜合花’嗎？第二天，只說覺得發冷，摸著，又渾身燥熱，以為受了暑，請大夫吃兩服藥，疏散一下，發一身汗就好了。誰知，他這一身寒毛孔，就像堵住了，就是發不出汗來，人也委頓了，昏昏沉沉的。”
幾位來自江南的名士，對望一眼，還是吳薗次開口：
“大夫怎麼說？”
“病因不詳，也說不出病名來。諸位是知道的，皇上正要起駕到熱河避暑，容若是駕前一等侍衛，例當扈從隨行，只得上疏替他告假。”
明珠太傅露出又喜慰、又哀傷的複雜表情：
斷腸聲裡憶平生（2）
“真是皇恩浩蕩，馬上命宮裡的公公們來探望，又命太醫院的太醫來診視，斟酌共擬了方子，吃了——”
姜西溟急問：
“可有些效驗？”
“沒有。皇上臨離京，還派了侍衛來等訊息，命病情有了增減，立即馳報。這番深恩，我父子肝腦塗地，也難上報了！”
“容若聖眷之隆，是盡人皆知的，都說，怕不久就要進政事堂呢，可知是有福氣的。太傅莫過憂勞，還要保重才是。”
吳薗次口中安慰著，笑容卻極勉強。明珠太傅一嘆道：
“人人說老夫有跨灶之子，只望……”
他嚥下了下文。一時廳中又陷入沉寂。顧梁汾站起身道：
“太傅，我們瞧瞧容若去！”
明珠也站起來，梁汾忙攔住：
“太傅節勞吧，‘珊瑚閣’我們常去的。而且，怕宮中還有人來呢。”
明珠點點頭，吩咐族侄錫珠：
“你陪著走一趟。問問容若媳婦，可有什麼變化沒有？讓她也找空兒歇歇，別又累倒了一個。”
錫珠應了。吳、姜、梁三人在前，顧梁汾拉住錫珠：
“錫三哥，你看，容若這病……”
錫珠搖搖頭，低聲說：
“我們私下已經預備著了，或者衝一衝能好了，也不一定。這事，二叔也知道，只瞞著嬸孃和官家弟妹。”
梁汾心中一痛，卻不敢露出什麼。
“福格他們呢？知不知道？”
福格，是容若長子，才五歲，下面還有一妹一弟。
“小呢，不懂什麼，在西跨院我們屋裡。唉！可憐孩子，妞妞兒最黏她阿瑪，總吵著，哄都哄不住！”
進入容