不當，壞了皇上興致，卻是不該。”齊太妃兀自搖頭嘆道，略打圓場。
“太妃言重，應是朕心不在焉，累諸位掃興。”高涉直言道，目不轉睛。
太妃只在心中嗟嘆：皇帝雖非她親生，卻是自先皇太后遇黜後，由她一手帶大，處處關懷，比親生的公主更愛。如今見他心弱神傷，豈不難受？
“皇上勤於國事，自是萬民之福，卻也要將息好龍體。”
“太妃放心，朕自有調養。”
“恩，那就好。”明知無關痛癢，卻忍不住勸一勸。齊太妃勉強安心。
“前幾日，臨川的慶王爺派人送來一件珍品盆景，何時天氣晴朗，老身還請皇上前來一觀。”太妃換話題閒聊。
“待有閒暇，朕定來一觀。”回答卻是敷衍。
“近日，老身聽說皇上要為慶王爺封賞，為他頗感欣慰。”如今說起慶王已不再是禁忌。
“正是，皇叔為國操勞半世，確該有個相匹的名號才是。”
“皇上所言不差，畢竟是一家人啊！也不枉皇上遠行一場。”太妃頜首微笑。
然而至此，氣氛卻僵了起來，皇帝再無所言，老太妃亦感懊悔。
“不瞞太妃……”片刻過去，高涉回頭對太妃慚色道。“朕確有睏倦，不堪久坐。請太妃與眾卿等繼續歡宴，朕先請辭回宮了。”
“正是正是！皇上安歇要緊，老身不敢挽留。”忙起身作送，高涉挽其坐下，道聲別，毅然離去。
“娘娘，何苦提那話茬呢？”久之，富寧湊至太妃耳邊小聲道。
“何解？”齊太妃卻是茫然。
“娘娘說起慶王還好，怎麼繞到南巡上去了？”富寧小心奉上熱茶。
太妃略皺眉，須臾領悟，舒開嘆氣，接過茶盞：“唉，怪我老婆子多嘴！”
“娘娘言重了。”富寧討好安慰道。
“這都幾個月了，可有什麼訊息？”太妃飲過茶，關心一問。
“年前還有探報說在江南看到賣藝的番人，此後卻再無音訓了。”
老太妃聞此也面露愁色：“唉，難怪皇上憂愁，那樣出眾一孩子，竟無傳聞，豈是好兆？”
不會兒，輕搖起頭，作感慨狀：“以往都道他情薄，不想也有痴至如此的時候。”
又收斂住神色，望四下一看——
“喲！怎麼人都走光了？！老富，給我把班子傳回來，重上戲！讓那幫孩子都進來！大過節的，哪有冷清的道理！”
第九章
很香的味道，真的很香。
“珀希哥，過來吃吧！不怕的！”芹兒舉起那用樹枝托起的肉塊對我招呼。
我使勁搖頭，帽子都快甩掉了。
“呿！裝模作樣的，虧你還是番人！”柴顯很不屑地看我一眼，大張開嘴，朝手裡那塊冒油光的肉塊咬下去……
我的胃在翻滾，說不清原因──嚮往？噁心？
是這樣的，眼前這旺盛的火堆上烤的是一隻野兔。它已經熟透，加入簡單佐料後，散發著濃郁的香氣。這一切對我而言是毫無疑問的折磨──我不吃兔肉，更不要說看著它在我面前被剝皮……
“還是吃點吧，珀希哥！難得打牙祭呢！來，趁熱！”芹兒堅持遞過來一塊在我面前。
那時，它還掙扎了一下……
“呃……”我彎腰下去作嘔。
“別理他！嬌生慣養的德性！”
對，別理我，你們吃就是。我在心裡祈禱，偷偷畫著十字架。
“可惜了，這兔子挺肥的，光咱倆吃怕會噎著。”
難以相信這會是芹兒說的話！我不敢抬眼看她。
終於，等這場血腥的宴會結束，我的心情才