吃晚飯的時候，歐唐奈有好幾次不自覺地向匡茨夫人那
邊望過去。他覺得這位夫人怎麼也不象是坐在席首的那位冷
峻倔強的大亨的女兒。斯溫已經七十八歲了，還帶著一種強
悍狡黠的性格，這種性格是幾經商業競爭的大風大浪培養出
來的。有時候他倚老賣老地向他請來的客人丟擲些不好聽的
話，可是歐唐奈懷疑在大多數情況下，他不過是故意用矯情的
辦法來引起辯論。歐唐奈心想：這個老頭子這個年紀了，童心
未退，還愛挑起一場戰鬥，即使只不過是口頭上的你來我往也
好。他直覺地感到斯溫是在故意過甚其詞地來攻擊醫務工作，
就目前這個問題講，只不過存心耍賴而已。根據歐唐奈的暗
地觀察，這老頭子的脾氣很可能是他患有痛風病或者風溼病
的因素造成的。
和他形成對照的是他的女兒。丹尼絲·斯溫很文雅，聲
音很柔和。她有辦法在他父親說帶刺的話時，接過來添上幾
個字，把話遮掩過去。她長得也很漂亮，在歐唐奈看來，那是
四十來歲女人的一種徐娘風韻。估計她是看尤斯塔斯·斯溫
來的。由於斯溫的妻子很多年以前就去世了，她可能常到伯
林頓來照看一下父親。歐唐奈從談話中得知丹尼絲·匡茨大
部分時間住在紐約，曾經提到幾次她的孩子們，可是沒有提丈
夫。他的印象是，她不是和丈夫分居，就是離婚了。歐唐奈暗
自把丹尼絲·匡茨和露西·葛蘭傑比較了一下。這兩個女人
區別太大了。露西有自己的專長，在醫務界很能應付裕如，和
象他這樣的人相處，有共同語言，有知音之趣。而丹尼絲·匡
茨則是一位有錢有閒的人。肯定是社交場上的知名人士，不
過，他感覺到，這個人是會給人安排出一個溫暖、寧靜的家庭
的。歐唐奈不清楚到底哪一種女人給男人帶來的好處大：是
一個和他的職業接近的人好呢，還是和本行無關，在日常工作
之外能帶來其他樂趣的人好呢？
他的思路被丹尼絲的話打斷了。她探著身對歐唐奈說：
“你不會這麼容易就認輸了，歐唐奈大夫。請不要讓我父親溜
掉吧。”
老頭子哼了一聲說：“沒什麼可溜的。這一點十分清楚，
長久以來自然平衡限制著人口的過剩。出生率太高就會發生
饑荒來加以扼制。”
奧爾登·布朗插進來說：“肯定有些飢餓是政治問題，並
不總是自然力的作用。”
“我同意是有一些這樣的情況，”斯溫揮著手說。“但是弱
者被淘汰是沒有什麼政治性的。”
“你是說弱者還是說那些不幸的人？”歐唐奈心想，你要辯
我就奉陪你一次吧。
“就是我剛才說的那句話——弱者，”老頭子的話鋒芒畢
露，但歐唐奈感到，他非得這樣才能過癮。“發生鼠疫或傳染
病的時候，弱者死光，強者生存。其他病症也一樣；維持住一
個水準——自然的水準。正因為如此，強者可以延續生命，傳
宗接代。”
“你真的以為人類是那麼退化了嗎，尤斯塔斯？”阿美莉
亞·布朗笑著問道。歐唐奈心想，她也知道老頭子很願意有
人接他的話碴。
“我們正在走向退