第一節 大觀園詩社與蕉園詩社
《紅樓夢》的創作宗旨是為作者“親歷親聞”的“幾個女子”作傳。開篇作者就交代：“其中只不過幾個異樣的女子，或情或痴，或小才微善，亦無班姑、蔡女之德能”。班姑即續《漢書》之班超，蔡女系作《胡笳十八拍》之蔡文姬。《紅樓夢》書中的女子，“雖不敢說強似前代書中所有之人，但事蹟原委，亦可消愁破悶；也有幾首歪詩熟話，可以噴飯供酒”。作者描寫這幾個異樣女子，是採取寫實的辦法，“追蹤攝跡，不敢稍加穿鑿，徒為供人之目而反失其真傳者”。這足以說明，作者寫的這幾個異樣女子不是編造的，書中一點作假的成分也沒有，完全是真實生活的寫真，確實有生活原型為依據。
一、前海棠，後桃花，大觀園詩社百花爭豔
《紅樓夢》的創作宗旨就是為“閨閣昭傳”，因此，通篇幾乎都是寫的金陵十二釵的故事。這些故事中，篇幅最多的、最感人的、給讀者印象最深的，大概要數大觀園中姐妹們起“詩社”的故事了。
書中第三十七、三十八回，集中描寫了由探春發起的結“海棠社”故事，姐妹們詠“白海棠”，賽菊花詩，諷“螃蟹詠”，好不熱鬧。到書中第四十八、四十九回，姐妹們繼續詩社生活，歌吟“紅梅花”，聯句“北風雪”，在蘆雪庵痛快了好一陣。及至第七十回，由林黛玉倡導，姐妹們重組詩社，並改社名為“桃花社”，填桃花詞、柳絮詞，又著實熱鬧了幾天。再加上書中描寫的元妃探親詠詩，寶玉作四季詩，黛玉作“題帕三絕”、“葬花詞”，香菱學作詠月詩，凹晶館即景聯詩等，書中關於姐妹們“詩社”生活的描寫，幾乎佔了一半篇幅。
參加詩社生活的姐妹們，有賈家三姐妹迎春、探春、惜春，表姐妹寶釵、黛玉、湘雲、寶琴，邢夫人的侄女邢岫煙，大嫂子李紈和妹妹李紋、李綺，寄住的尼姑妙玉，以及開句“一夜北風緊”的鳳姐等。當然，還有一貫在女孩子堆裡廝混的賈寶玉。
書中姐妹們起的詩社像模像樣，有發起人，立社名，取字號，定社約，擬社題，賽詩、評詩、論詩等，把結詩社的每一個環節，都描寫得生動逼真。詩社活動期間，蘆雪庵烤啖腥羶鹿肉，湘雲醉臥眠石等場景，也十分詩情畫意。特別是“絳洞花王”、“稻香老農”、“瀟湘妃子”、“蘅蕪君”、“蕉下客”、“枕霞舊友”等別緻的字號，給讀者的印象十分深刻。這些描寫，同舊時文人的文學結社生活完全一致，當非向壁虛構。
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《十二釵》系統：海棠社桃花社的故事（2）
從《紅樓夢》作者在書中的交代，我們對這些“異樣女子”最起碼可以推測出以下幾點：
其一，從生活環境上看，這些女子應該就生活在作者身邊，與作者關係密切，作者對她們感情篤深，她們的事蹟是作者“親歷親聞”的，並非虛構；從作者說的“我之罪固不能免，然閨閣中本自歷歷有人”來推斷，這些女子是作者家中之家屬或親屬，與作者應系姊妹關係，作者創作《紅樓夢》的“本意原為記述當日閨友閨情”。
其二，從時間上看，這些女子應該與作者年齡相仿，前半生的青少年時代往來密切，因為作者明確交代“親歷親聞”的時間是“我半世”，一個人到了後半生，才會說“我半世”如何如何；反過來說，作者創作《紅樓夢》的時間，自然是在自己的後半生，是“忽念及當日所有之女子”，憑著對年輕時的回憶寫作的。
其三，從數量上說，這些女子不會是三個兩個，而是一群人，用作者的話說，是“一干冤孽”。她們雖然沒有班姑蔡女之名氣，但“或情或痴”，“小才微善”，曾作過幾首“歪詩熟話”，又明顯不同於那些傳統的“才子佳人”故事，顯然，這些女子都有一定的文學