家學淵源，家庭中有個良好的文化環境。黛玉的父親是“探花”，從小教女兒讀書，寶釵也說自己家過去藏書很多，因而讀書也很多，寶玉的家庭當然更是“詩禮簪纓之族”了。
與洪昇聯絡有親的“西陵十二釵”，之所以都是才女，原因也正是家學深厚。洪家“素號學海，書籍擁專城”，著名文人宋朝的洪皓和他的兒子洪适三兄弟、明朝的洪鐘和他的子孫洪澄、洪滔、洪椿，都是洪昇的祖先。黃蕙的祖父黃幾是順治朝進士，官至文華殿大學士，父親黃彥博也是康熙朝進士，曾任庶吉士。錢開宗任過科場主考，學問可知，妻子顧玉蕊的詩名在康熙朝名動天下，四個子女都是當時名重一時的才子（女）。柴靜儀的父親柴紹柄，是康熙朝著名的“西泠十子”之一，為天下學子敬重。
“西陵十二釵”們，學詩學得很苦，吟詩近乎走火入魔。錢鳳綸詩中說林以寧“半壁青燈臨衛帖，一窗寒雨讀陶詩”，與《紅樓夢》中林黛玉的行徑彷彿。錢靜婉詩中說自己為了吟詩，“柳絮癲狂鶯不管，穿林又啄桃花片”。顧長任描述自己“病中詠菊”的情形，“柔姿旖旎，人瘦黃花共”。姐妹們經常聚在一起，議論文人墨客，或分韻賦詩。錢鳳綸給顧啟姬、柴靜儀的詩中記載，“也曾念，共繡閣，論文人否？”“玉案聯吟，錦箋分韻，珠璣新燦”。她們在每個成員的生日、送別、對弈、作畫、聽琴等時候，互相之間以詩詞贈答，詩社生活十分活躍。這些同《紅樓夢》大觀園中姐妹們的生活完全一致。
尤其值得注意的是，這些才女，在結詩社活動中，確實像《紅樓夢》中描寫的那樣，模仿當時文人的習慣，為自己各取一個雅緻的別號。在錢鳳綸的詩中，就曾透漏“偕同社壽季嫻凝香室宴集”，“季嫻”是柴靜儀的字，“凝香室”則是她的詩集名稱，“壽”就是為她慶賀生日。錢鳳綸自己的別號是“天香樓”，她的詩集就名為《天香樓集》。她的妹妹錢靜婉別號“古香樓”，作品集就名為《古香樓集》。林以寧的別號是“鳳瀟樓”，詩集亦名《鳳瀟樓集》，還曾創作《芙蓉峽傳奇》。馮又令的別號為“湘靈樓”（亦作“湘雲樓”），詩集名《湘雲集》（一說《湘靈集》）、《和鳴集》。洪昇早期的別號為“嘯月樓”，詩集亦名《嘯月樓集》，與姐妹們一樣，其中都有一個“樓”字。
第二節 金陵十二釵與西陵十二釵
從《紅樓夢》中出場的人員分析，大觀園詩社主要表現的是以“蕉園七子”為原型的年輕女子們的文學生活。《紅樓夢》第三十七回《秋爽齋偶結海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題》中，李紈就曾說：“我們七個人起社”，七個人是，發起者探春，她的大嫂子李紈，姐妹迎春、惜春，表姐妹林黛玉、薛寶釵，以及哥哥賈寶玉。寶玉非女子，後來又加入一個史湘雲，還是七人之數，與“蕉園七子”數量暗合。
最有趣的是七子之間的關係，生活中的“蕉園詩社”與《紅樓夢》中大觀園的“海棠社”、“菊花社”、“桃花社”是基本一致的。《紅樓夢》書中的林黛玉，其原型應該就是林以寧，是個不折不扣的“林妹妹”。林以寧字亞清，是洪昇的表妹，與洪家三個表兄弟關係密切。林以寧的父親是“進士林綸”，應該就是《紅樓夢》中的林如海原型，書中交代的“探花”就是進士中的三甲；他沒當過什麼“巡鹽御史”，生活比較清貧，又早死，以致女兒自小孤單，與《紅樓夢》中林黛玉的家庭狀況彷彿。
據史料記載，林以寧工詩詞，擅丹青，尤善畫竹。一生除創作了大量詩詞外，還曾創作過傳奇作品《芙蓉峽》。林以寧生前十分崇拜墨子和莊子的思想，她的作品集就命名為《墨莊詩鈔》和《墨莊詞餘》。在《紅樓夢》中，林黛玉愛竹成癖，喜歡閱讀戲曲作品，與寶玉共讀《西廂記》，也曾為了打破寶玉參禪，說他“無端弄筆是何人，剿襲南華莊