只是，蘭珏隱隱覺得有些蹊蹺，若非柳遠願意，陶周風不會把這件案子轉給王硯。京兆尹馮邰和大理寺卿鄧緒都與柳家都有些交情，亦都擅長斷案，尤其鄧緒。一個筆筒鬧鬼，說不上大事，為何柳遠要把這個案子報到刑部，讓王硯來查？
捕快們牽著浩浩蕩蕩一長串柳府的下人走回刑部，引得許多人在路邊觀望，嘖嘖讚歎：“王侍郎不愧是太師的公子，家學淵源，抓犯人都跟他爹徵兵一樣，一抓一串！”
張屏等人在牢裡蹲著，只見捕快們推著黑壓壓的一堆人進來，分著關在各個牢房裡，陳籌驚詫道：“爺爺呀，這是哪個案子，竟有如此多的嫌犯！”
有幾個人被關進了他們隔壁的牢房。陳籌湊過去與他們攀談：“諸位是怎麼進來的？犯了哪個案子？”
其中一人有氣無力地道：“我們是吏部侍郎柳大人家的僕役，我們家老爺前幾天買了個筆筒，連連鬧鬼，刑部的老爺疑心是我們搞鬼，就把我們給弄進來了。”
陳籌的精神頓時振奮：“筆筒怎麼能鬧鬼？”
那人左右看了看，低聲說：“這個，我們也不清楚。但聽說，我們老爺當年判了一個冤案，讓一個書生屈死了。這個筆筒就是裝他骨灰的。他的冤魂回來報仇了……”
幾個書生的眼睛都直了，張屏從粥碗上抬起頭，陳籌愕然：“難道是指陳子觴那個案子？”
柳府的下人進了天牢不多久，吏部侍郎柳遠的轎子也停在了刑部門外。
“王侍郎，你行事雷厲風行，固然令人欽佩，但抓敝府的這麼多下人進牢房，是否有些不妥？”
王硯拋下手中的卷宗：“極妥。柳大人，我懷疑這樁案子與六年前的陳子觴一案有關，且和我手上的另一宗案子有些牽連，為了早日破案，不得不激進些。恰好柳大人親自過來了。我正要過去拜望柳大人，有句要緊話想問——柳大人是怎麼得到了那個筆筒？”
柳遠輕嘆一聲：“實在是無意中得到……前些日子，我因一些公務，去了一趟鬼市……”
今上剛剛親政，要整頓吏治，朝廷收到舉報，有些官員收受賄賂，收來的名貴物品府中堆放不下，就私下賣掉。
京城郊外，有個鬼市，原本是一些破落大戶人家的子弟，把家中的東西出來變賣，又拉不下臉，便趁著夜深之後，在市集中擺攤，攤子上只有一盞油燈照亮，買東西的人看不清賣東西的人是誰，後來這樣的市集逐漸成了氣候，變成了特定的黑市，一般三四更天開，五更快天明時收。
御史臺得到風聲，這個黑市成了某些官員變賣賄賂的特定場所，背後有一股勢力操控。柳遠便同御史臺、大理寺的兩名官員喬裝成平民百姓，到鬼市上先去轉了一趟，摸摸底。
為了喬裝得像一點，三位官員都在攤上隨便買了點不值錢的小東西。柳遠就隨手買了這個筆筒。
王硯問：“柳大人還記得賣給你筆筒之人的相貌否？為何偏偏會選這個筆筒？”
柳遠無奈道：“鬼市的攤主，統統都看不見模樣，聽聲音是個成年男子，我平時喜歡收集文房四寶，當時恰好聽見他在招呼，便去看了看。”
王硯皺眉：“攤子上都有些什麼東西？”
柳遠道：“筆、筆架、硯臺、扇子之類，昏燈之下難辨好壞，只那個筆筒是個瓷的，也是囫圇的，要價不高，所以就買了。”
王硯道：“柳大人幾時發現那筆筒不對勁？”
柳遠道：“我買的筆筒，明明上面有山水畫，回家之後，卻變成了白瓷筆筒，還有了一道裂痕。”
當時柳遠付了錢，攤主就拿一塊黑色的布替他把筆筒包了起來，待回家後，柳遠開啟布包，筆筒的模樣變了
王硯挑眉：“那道裂痕，柳大人覺得像什麼？”