話說周襄王二十年，襄王在踐土慰勞晉文公後返回周都，諸侯們也各自回國。
衛成公懷疑歂犬的話，派人暗中打探。探者見元咺奉叔武參加盟會，名字還在盟書上，沒來得及細察，就急忙回報衛侯。衛侯大怒道：“叔武果然自立為君了。” 大罵：“元咺這個背叛君主的賊子，自己貪圖富貴，扶立新君，還派兒子來窺探我的動靜，我怎能容你們父子！” 元角正要辯解，衛侯拔劍一揮，元角的頭就落地了。真是冤枉啊！
元角的隨從慌忙逃回，將此事告知元咺。元咺說：“兒子的生死，是命運啊！國君雖然辜負我，我怎能辜負太叔呢？” 司馬瞞對元咺說：“國君既然懷疑您，您也應該避嫌，為何不辭去職位離開，以表明您的心跡呢？”
元咺嘆息道：“我若辭去職位，誰和太叔一起守護國家呢？殺我兒子，這是私怨；守護國家，這是大事，怎能因私怨而荒廢大事，這不是臣子報國應有的道義。” 於是他讓叔武寫信給晉侯，請求恢復成公的君位。這就是元咺的可貴之處，此事暫且放下。
再說晉文公接受冊封回國，虎賁之士拿著弓矢，前後護衛，氣象非凡。進入國都那天，一路上百姓扶老攜幼，爭看晉文公的威嚴儀態，帶著食物和酒水迎接軍隊，讚歎聲不斷，都誇讚 “我們的主公是英雄”。人人臉上洋溢著喜色，都說 “晉國要興旺了”。正是：
扞艱復纘文侯緒，攘楚重修桓伯勳。
十九年前流落客，一朝聲價上青雲。
晉文公上朝接受祝賀，論功行賞，以狐偃為首功，先軫次之。將領們問：“城濮之戰，設奇謀破楚軍，都是先軫的功勞，現在為何以狐偃為首功呢？”
文公說：“城濮之戰，先軫說：‘一定要和楚國作戰，不要錯失戰機。’狐偃說：‘一定要避讓楚國，不要失信。’戰勝敵人，只是一時的功勞；保全信用，卻有萬世的利益。怎麼能因一時之功而超過萬世之利呢？所以狐偃排在前面。”
將領們都心悅誠服。
狐偃又上奏：“先臣荀息，死於奚齊、卓子之難，忠誠氣節值得稱讚，應該錄用他的後人，以激勵臣子的節操。”
文公准奏，於是召荀息之子荀林父為大夫。
舟之僑正在家中陪伴妻子，聽說晉侯快到了，趕到半路迎接。文公下令把他囚禁在後車。行賞完畢，讓司馬趙衰議定他的罪行，應當斬首。舟之僑陳述妻子生病，請求寬恕，文公說：“侍奉君主的人不顧自身，何況妻子呢？” 下令斬首示眾。
文公這次出兵，第一次斬了顛頡，第二次斬了祁瞞，這次又斬了舟之僑。這三人都是有名的老將，違抗軍令必被誅殺，毫不寬恕，所以三軍敬畏服從，將領們聽從命令。正所謂：“賞罰不明，百事不成；賞罰若明，四方可行。” 這就是文公能稱霸諸侯的原因。
文公和先軫等人商議，想增加軍隊名額，以增強國力，但又不敢和天子的六軍相同，於是假稱增設 “三行”。任命荀林父為中行大夫，先蔑、屠擊為左右行大夫。前後三軍三行，實際上就是六軍，只是避開六軍的名稱罷了。
從此晉國兵多將廣，天下沒有比它更強的。
一天，文公上朝，正和狐偃等人商議曹、衛兩國的事，近臣奏報：“衛國有書信送到。”
文公說：“這一定是叔武為兄長請求寬恕。” 開啟一看，信上寫道：“君侯如果不使衛國社稷滅亡，答應恢復原來的國君，全國臣民都翹首盼望您的高義，希望君侯早作打算。”
陳穆公也派使者到晉國，代表衛、鄭兩國表達悔罪自新之意。文公於是給兩國回信，同意他們回國，並告知郤步揚不必領兵阻攔。叔武得到晉侯寬赦的訊息，急忙派車馬到陳國，迎接衛侯。陳穆公也派人勸衛侯回國。公子歂犬對成公