被救上岸的十幾名女流犯劫後餘生，卻未露慶幸之色，反而個個淚如雨下，癱倒在泥濘之中，滿臉皆是絕望與悲慼。
她們的衣衫襤褸，髮絲凌亂地貼在臉頰，彷彿被命運抽去了所有生氣。
袁志強和他手下的官差們目睹這一幕，怒火中燒。
原本以為押送女流犯會輕鬆許多，卻沒料到片刻間就出了這等亂子，想到已有數人喪生，袁志強的臉漲得通紅，額上青筋暴起。
他猛地抽出腰間的鞭子，那鞭子在昏暗的天色下閃爍著冰冷的光。
“你們這群該死的！”袁志強怒吼著，揮鞭朝著地上的女流犯狠狠抽去，“我讓你們尋死！今天非打得你們皮開肉綻！”
“是覺得我平日裡太和善了嗎？竟敢在我眼皮子底下尋死！”他一邊抽打著，一邊惡語相向，每一句話都伴隨著鞭子劃破空氣的呼嘯聲。
“啊啊啊……大人，別打了！”女流犯們慘叫著，聲音響徹四周。
“娘，疼啊！娘！”一個年幼的小女孩兒哭喊道，她緊緊抱住身邊一位年長的女犯，眼睛裡充滿了恐懼。
“求求您，袁大人，我們知錯了，再也不敢了！”女流犯們紛紛求饒，身體在地上痛苦地扭動。
鞭聲不絕於耳，每一下抽打在女流犯們單薄的身軀上，都綻裂出一道道血痕。
那痛苦讓她們原本求死的心也開始動搖，這鞭子帶來的劇痛，似比死亡更加可怕。
一旁，其他官差們面面相覷，雖有不忍，但誰也不敢上前阻攔。
慕容靈兒眉頭緊皺，眼中滿是不忍，她朝戚風使了個眼色。
戚風心領神會，急忙上前勸阻。
“袁大人，且慢！”戚風喊道，“再這樣打下去，可要出人命了！”
此時，女流犯們相互依偎，低聲啜泣。
其中一個面容憔悴的女子咬牙切齒地說：“這世道，本就容不下我們，活著也是受苦，倒不如一死了之。”
“姐姐，莫要再提死字。”
另一個女子勸道，“方才那冰冷的河水幾乎將我吞噬，我才突然害怕起來，我不想死，我想活著，哪怕只有一線生機。”
“哼！活著？”旁邊一位年長些的女犯冷哼一聲，“你看看這一路，我們被人驅趕打罵，像牲畜一般，這樣的活著，又有何意義？”
眾人聽了，皆陷入沉默，唯有低低的哭泣聲在空氣中迴盪。
戚風好言相勸許久，袁志強才勉強收起鞭子，可那滿臉的怒容仍未散去，他惡狠狠地對官差們下令：“把那幾個尋死的拖到深山裡扔了，讓野狼啃食乾淨，省得留在這兒晦氣！”
這等處置，實在是殘忍至極，連死去之人都不放過。
戚風見狀，嘴唇微抿，心中雖有不忍，但也知曉此刻再多言語亦是無用，畢竟人已沒了氣息，在這亂世之中，或許死亡真的只是靈魂從一副殘軀中解脫。
他默默站在一旁，冷眼旁觀官差們如拖曳牲畜般將那些女人和孩子的屍體拽走，地上留下一道道刺目的血痕。
孫櫻瑟縮在人群最後，雙手緊緊捂住孫少傑的雙眼，自己的眼眶也早已泛紅，瘦弱的身軀止不住地顫抖。
就在方才，望著那潺潺溪流，她的雙腳幾乎不受控制地邁向死亡，若不是楚姑娘及時出手拉住，此刻她與弟弟恐怕也已成為冰冷的屍體，或是同樣被無情地拖走。
可即便逃過此劫，未來等待他們的卻是未知的恐懼，一旦踏入軍營淪為軍妓，那將是比死亡更可怕的深淵，這看不到盡頭的苦難之路，究竟要如何才能熬過去？
隨著這一場悲劇的發生，整個流放隊伍彷彿被陰霾籠罩，壓抑的氛圍沉重得讓人喘不過氣。
流犯們私下裡開始交頭接耳，