十月初，李二郎揹著行囊，胸前掛著一支竹筒，取了馬匹出城直奔碼頭搭船。
南下時順水的水路行船很快，“千里江陵一日還”不是胡謅。直接北上卻是不行了，大船得從洞庭湖沿著江水繼續南下，到達連線江水與河水的大運河，進入大運河後沿著河水向西走。
河水要比江水難走得多，逆風或碰上急彎激流時，讓縴夫拉船便是唯一的解決手段。
等船走完能走的水路，幾乎是一個月後的事了，要知道南下時他們全程花費的時間不到一個月，可見逆水行舟是何其困難。
李二郎牽馬下船，接下來要從這個與西北接壤的地方開始，跑馬一路北上。
與一心趕路的李二郎不同，畫裡的紀清越每天要忙活的事可是五花八門。原以為很快就能回去，沒料到會花費這麼多時間，當初為了補償泰安樓而提前種下的蔬菜已經成熟一大半，如今只能留在地裡育種和堆肥。最初那一小塊在瀑布附近的水稻實驗地被他開墾成一片淺池，專門用來種蓮藕和養魚蝦蟹。
下江南一趟簡直收穫滿滿，紀清越猶如老父親般欣慰地看著放在草廬裡的兩筐種子包。
枇杷、荔枝、龍眼、獼猴桃、橘子、柿子、山楂、桃子、銀杏……
茨菇、冬瓜、菰（茭白）、菱角、栗子、蘆蒿、茼蒿、蕹菜、莧菜、芋頭、薯蕷（山藥）……
回程的這段時間紀清越忙著重新劃分割槽域，種植這些瓜果蔬菜，他特地找來一本冊子，計劃記錄所有作物的生長時間和生長速度，打算育種後也在外邊種一遍，對照兩種資料，就能整理出不同作物的季節性和習性。
隨著北上越深，天氣就越冷，十一月的時候有些地方慢慢飄雪了。
李二郎穿上厚厚的棉袍，裹上皮毛披風，白日跑馬趕路，夜裡休息，有紀清越這個實力強大的後勤保障在，趕路的日子倒也沒有特別艱苦。
一人一馬一畫就這麼在路上走了大半個月，終於在臘月到來前回到甘州。
李二郎首先回兵營歸還戰馬，並向曹副將軍彙報任務，曹副將軍已早一步收到趙家的信，楚趙兩家婚事將成，日子就定在年前的臘月二十三。
“好好好！我就知你定能做到！！”曹副將軍發出洪鐘般大笑，他從卷策堆積如山的桌後站起身，走向李二郎，滿意地看著少年：“先前承諾與你的事仍作數，年後你便入我帳下做副尉！”
“多謝副將軍提拔！”李二郎跪在地上行禮，起身後猶豫地問：“副將軍，屬下從江南迴來的這一路上，聽到處處都在談及官家下達的新兵令，可是屬實了？”
曹副將軍轉身朝書桌走去：“自然，刺史大人已於城中張貼布告，派人手向下邊的縣村傳令，年後官家親自選定的節度使便可入營，屆時將接管兵營一切事務，調兵遣將。”
這可是大改啊！
之前的兵營完全就是個訓練營，無領兵將軍，遇到戰時自然無法立刻派出大量士兵。若我方為進攻方還好，若為防守方，往往是戰爭發生后皇帝才收到戰地送來的急報，隨即挑選主將帶上兵令與虎符去兵營調兵。
這種政策雖可防止將軍豢養士兵，但極大地抑制士兵的攻擊性，造成的損失也非常大。
如今官家設立節度使一職，下放權力，讓領兵的將軍鎮守一方，一旦發生戰事便可立即出兵，可見官家想要的更多。
李二郎離開兵營，返回州府逛了逛，找到一個客棧打算歇一晚，明日再出發趕回山單。
“二郎？”紀清越從畫裡出來，他在竹筒裡將兵營裡的那番談話聽得清清楚楚。皇帝在邊要之地設定節度使一職，想為的就是提高地方軍事實力。從山上剿下來的山匪越來越多，這些人要得到安置。縣衙將一部分山匪重新入籍，爾後分了田，