楊二爺坐在堂屋的地上，想著該用哪一招破了這大院的晦氣。他覺得還是先用火攻為好。於是，讓三兒子天滿叫來的李管家。
李管家是從外省遷來的一戶外來戶，其父李家奇原本是楊家的長工，後來，楊二爺他爹看其幹活非常賣力，便撮合著把自家的一個丫鬟嫁給了李家奇，生了李寶淨，也就是李管家的大名。
這李寶淨自小就聰明伶俐，壞主意一肚子，不管是迎來送往，還是管賬收租，總是給楊家多進少出，脾氣秉性和他厚道老實爹一點都不一樣。
楊二爺哥幾個分家後，李寶淨就隨了楊二爺，給楊二爺做起了管家。這些年可是做了不少壞事，老天也有報應，這李管家年輕時看重了自己姨家漂亮的二姨妹，結果趁著串門，就把二姨妹好上了，沒過幾個月二姨妹肚子起來了，家裡這麼一問，才知道是李寶淨乾的，兩家一合計，一是為了遮羞就讓李寶淨娶了二姨妹，結果他倆生的三個孩子都是弱智。村裡人都說他壞事做多了報應。
“二爺，您叫我有事？”李寶淨的腿剛邁進堂屋的門檻，便看到了坐在太師椅上一臉愁容的楊二爺。
“來來，寶淨，坐這。”楊二爺這次很客氣。
“二爺，使不得，我還是站著說話自然。”李管家知趣地答道。
楊二爺還是起身把李管家摁進自己身旁地椅子裡，拉著李管家的手說道：“寶淨，這一晃跟我也二十多年了，二爺對你薄嗎？”
“二爺對寶淨如同父母再生，奴才願意肝腦塗地為二爺做事。“李管家聽到二爺這樣一說，立即恭敬的站了起來，彎腰衝著楊二爺說道。
“來，坐下說，寶淨。”楊二爺把李管家又拉到了椅子上後，繼續說道，“寶祥，知道嗎？海棠那房子裡盤著條破咱楊家大院風水的蛇精，你記得不，天福就是讓蛇咬死的，今兒我請了這方圓百里最有名的周半仙，仙人說一是火攻，就是燒了海棠住的那房子，咱楊家大院的風水就又會轉回來。”
說完，楊二爺眼巴巴地看著李管家。李管家聽到這，也起了一身地雞皮疙瘩，有點發怵。
楊二爺看著李管家遲遲沒有反應，便又說到：你看春草這孩子多喜歡你啊？李管家猛地一驚，他知道自己和春草那點破事已經走漏了風聲，這可是沉塘的罪啊。想到這，楊寶淨跪倒在地，磕著響頭，求饒道：二爺，寶淨願意去放火，燒了海棠那新房子，驅趕蛇精，保楊家大院永世昌盛。
“好，好！“楊二爺聽李管家願意去放火，那張陰沉的老臉一下了蹦出了燦爛的笑容。
後半夜，李管家找了塊花布蒙了臉出了屋子，從楊二爺身邊提起了滿滿一鐵皮桶煤油悄悄出了楊家大院，奔著海棠的新房溜了過去。
海棠今天和來喜走的很遠，來喜進屋把人放下走之後，海棠就仰面朝天呼呼大睡起來。海棠母親看到女兒的樣子，坐在炕邊，兩行老淚順著枯黃的面頰流淌了下來，她此刻不僅為海棠擔心憂愁，她還惦記著梁莊的海英。趙四保也幹了一天的田裡活，有些疲倦，倚著炕牆吧嗒吧嗒地抽著旱菸。
“別抽了，你個大老爺們就知道抽，抽死你算了，你不知道女人養孩子時男人不要抽菸。”海棠媽看起來火氣很大，衝著悶頭抽菸沉思的老頭子低低地喊了一聲。
趙四保聽見海棠媽上火的話，沒有吭聲，把煙鍋裡的火弄滅了，自己沒脫衣服也倒頭睡了。海棠媽也忙活了一天，看見都睡了，也扶著炕桌打起了瞌睡，炕桌上放著海棠沒吃的飯菜。
李管家提著煤油溜到了海棠家的房後，可是轉了一個來回，發現這青磚房子從後面沒法點火，於是又提著煤油轉到了大門口，他想把沒有潑到大門板上點火，可是一想，這大門著了，也燒不到正房啊！看來，還是得翻牆而入，把煤油潑在窗戶和屋門上，才能燒