北疆的草原在春融之後變得泥濘而危機四伏。鬼方國的游擊戰術逐漸失去效果，隨著雪狼營的深入打擊和內部叛亂的醞釀，鬼方國的聯盟開始出現裂縫。
玄武關總兵何仲秋傳來捷報：“鬼方國的主要遊牧部族已開始向我們傳遞和談訊號，他們願意以撤出邊境為條件，換取糧草與牲畜的援助。”
蘇子恆對此訊息表示謹慎樂觀：“鬼方國的求和是一種緩兵之計。我們可以接受表面和平，但絕不能讓他們有喘息的機會。”
宗鄴文批准了一項“有限和談”的策略：同意與部分部族停戰，但要求他們完全斷絕與鬼方國王庭的聯絡，同時在邊境駐軍加強戒備，確保鬼方國無法輕易恢復實力。
與此同時，雪狼營對鬼方國的打擊並未停止，持續摧毀其物資儲備，並在草原深處散播關於鬼方王庭軟弱的訊息，進一步離間其聯盟。
江南的鹽稅改革初步穩定後，舶司與地方巡檢司展開了一場針對士紳的“剝奪與分化”行動。他們逐步減少地方士紳對鹽場和商會的影響力，並將新的鹽場管理權分配給願意接受朝廷政策的地方商賈。
杜懷霖報告：“蘇大人，鹽稅改革的阻力雖大，但隨著士紳的衰弱和新興商人的崛起，朝廷在江南的控制力正在穩步提升。”
蘇子恆進一步建議：“殿下，鹽稅改革只是第一步。江南的治理必須從經濟到文化全面滲透。可以考慮在江南設立‘巡察使’，直接由東宮指派，負責監察地方的稅收與民生事務，逐步削弱地方官府的獨立性。”
宗鄴文采納了這一建議，並下令以江寧府為試點，派出首批巡察使。這些巡察使的到來，不僅震懾了地方官僚，也讓百姓看到了朝廷直接介入地方事務的決心。
東南沿海的昭明國雖然在此前的衝突中遭受重創，但他們的商隊依然活躍。呂紹華指揮的巡洋軍在幾次圍剿行動中繳獲了大量非法運輸的物資，其中包括弩炮、火藥，以及一批偽造的大殷官印。
更為嚴重的是，東廠密探從一艘商船中發現了一份詳細的計劃書，其中提到，昭明國正試圖與南疆的小部族聯盟合作，共同在東南沿海製造混亂。
“昭明國的目標是透過擾亂我們的海貿樞紐，削弱大殷的經濟命脈。”蘇子恆分析道，“他們的計劃看似零散，實則是一場持久戰，我們必須採取更全面的措施應對。”
宗鄴文批准了東南防線的強化措施：
巡洋軍擴編：增加東海水軍的船隻與兵力，確保巡邏範圍覆蓋更多海域。
港口整肅：對沿海主要港口實施更加嚴格的舶司管理，杜絕任何未經許可的貨物進出。
密探滲透：派遣東廠密探深入昭明國的商貿網路，試圖找到其與南疆勢力合作的關鍵人物。
儘管東宮在地方與邊疆的整頓中逐漸穩固了權力，但朝堂上的暗流依然湧動。宗室親王們對宗鄴昭失敗後的沉默耐人尋味，而部分地方出身的重臣則開始對東宮的集中權力表達不滿。
戶部尚書劉行道在朝會上直言：“殿下，這些改革雖有成效，但地方官員的抗議聲浪日益增加。若繼續強行推進，恐怕會引發新的不滿。”
兵部尚書楊敬則支援東宮：“戶部尚書的擔憂不無道理，但地方的不滿並非不可控制。改革越深入，動盪越多是必然的。但唯有雷霆手段，方能換取長久的安穩。”
宗鄴文權衡利弊後，決定在部分改革措施上採取緩和態度，同時透過更多惠民政策緩解地方的不滿情緒。
蘇子恆則提議：“殿下，我們可以借這次局勢稍作緩和，集中力量整頓內部朝臣，尤其是那些與地方勢力關係密切的官員。只有從根本上斷絕內外聯合的可能，改革才能順利推進。”
就在東宮集中整頓朝局的同時，東廠密探