果不其然，當司馬遹帶著應詹等人出現在鄉村裡時，百姓們紛紛圍觀，臉上露出狐疑之色。司馬遹坐在馬上，和顏悅色的跟他們打著招呼，有時還會下馬走入他們當中。
對於司馬遹的做法，應詹和杜弢的臉上明顯有些惴惴不安，生怕司馬遹遇刺似的。
和百姓交談時，司馬遹仔細詢問了他們的生產生活，他發現湘州百姓並不像杜弢所描述的那樣蠻不講理，大多數還是很質樸的，只是表面看起來不太容易接近。
而且，湘州百姓也不是杜弢所描述的那樣不樂生產，他們只是更喜歡靠山吃山，因地制宜的種植經濟作物，對於主要糧食作物並不那麼上心，能夠餬口就夠了。
說到底，還是地方官府的管理過於粗放，一刀切的以實物收租，自然會讓百姓產生牴觸心理。但若是取消實物收租，必然涉及到錢幣的施行。
自從漢末以來，中原連年大戰，加之軍閥割據，很多地方恢復到了以物換物的階段。
西晉剛剛建立時，也曾大力推行過錢幣交易，可惜西晉的和平時間太短了，錢幣交易尚未在湘州全面普及便再次陷入內亂，錢幣再次無人問津。
現在，不僅是湘州，全國大部分都是以物換物，只有涉及到大宗交易才會使用金銀，普通百姓根本不敢使用銅幣，貨幣體系幾乎完全崩潰。
十二月初，司馬遹一行回到酃縣休整。在這裡，司馬遹收到了荀奕的回信。
在信中，荀奕表示自己將馬上前往始安和司馬遹會合，預計年底前可到，同時還提到了一件大喜事，那就是李秀在十月初順利產下一子。
對此，司馬遹心裡既高興又深感愧疚。他離開寧州時，李秀懷孕還不到兩個月，從外表上完全看不出來，但現在已經給他添了一個兒子，他這個父親當得太便宜了。
考慮到荀奕已經在前往始安的路上，司馬遹直接給李釗和嶽剛寫了一封信，讓他們在合適的時候將荀眉、謝春華、李秀以及孩子送到始安。
至於李秀剛剛產下的一子，司馬遹按照一貫的原則，將其取名為司馬建，隨信一起告訴了李秀。如果可以的話，司馬遹決心再也不會離開她們身邊。
本來，杜弢是要在酃縣上任的，但司馬遹有意讓他陪著自己好好看一看湘州。
十二月中旬，司馬遹一行出現在湘州最南端的桂陽郡，南邊便是將湘州和廣州隔開的南嶺，東邊是綿延數百里的羅霄山脈，歷任荊州刺史從未踏足此地。
不料，看到司馬遹一行後，百姓全都避而遠之，如遇洪水猛獸，司馬遹都找不到可以問詢的人。
“殿下，要不臣去抓幾個人來問問吧？”杜弢建議道。從這裡可以看出，杜弢身上還是有點匪氣的。
“不可，這樣會讓百姓更加誤會我們。”司馬遹斷然拒絕道。
“殿下若真想見他們，臣倒有一策。”應詹開口道。
“思遠兄有何妙策，快快請講。”
“回殿下，臣也沒什麼妙招，不過是重賞之下必有勇夫。”應詹淡淡道。
“好。”司馬遹轉身對杜弢道：“景文，去拿一匹絹來，就說本宮要找一位嚮導。”
杜弢諾了一聲後，馬上命人從隨行物資中拿出一匹絹，然後命人一面走，一面喊道：“太子殿下急需一名嚮導，應募者賞絹一匹。”
不一會兒，還真有一位老者出現在隊伍面前，自稱姓劉，只見他年約六旬，身上雖然穿得破爛，腿腳卻還很硬朗，更難得的是口音並沒有那麼重，司馬遹基本能聽懂。
“敢問劉老丈，鄉親們為何都躲起來了呢？”司馬遹率先問道。
“回殿下，鄉親們是害怕官府來收租啊。”劉老丈直言不諱道。
“為何害怕呢？是官府的租賦太高嗎