？”
“豈止是高，還蠻不講理，非要我們繳納糧食和布匹。殿下不妨看看，我們桂陽哪有什麼糧食呢？更沒有布匹。若是交不出來，官府就將我們的孩子扣押，逼著我們自己去換啊。”
“那你們平常都以什麼為生呢？”
“無非是靠山吃山、靠水吃水，女人績麻，男人打獵，順便種點菽，然後將麻和皮毛送到酃縣換取糧食等。”
湘東郡位於桂陽郡以北，境內有湘水流過，也有大片平原，農業相比桂陽要發達得多，歷來是零陵郡、邵陵郡和桂陽郡的貨物集散中心。
“劉老丈的官話說得不錯，想來不是本地人吧。”
“殿下所言甚是，草民本是揚州人氏，年輕時做過小吏，因犯小錯避難來到桂陽的。”
看劉老丈的年紀，他既然是揚州人氏，那就應該是在東吳時期做小吏的。孫皓執政時，東吳的政治最為黑暗，吏民犯有小錯便處以極刑，難免便會有人逃亡。
劉老丈放鬆戒備後，司馬遹發現他其實頗為健談，壯年時幾乎走遍了湘州，對湘州的情況非常瞭解。從劉老丈口中，司馬遹瞭解到了更多真實情況。
總體來說，湘州不是沒有豪門大族，只是沒有中原地區那麼誇張，也不是士族，純粹是地方官府的爪牙，和官府狼狽為奸，控制了本就不多的良田。
比如桂陽郡，境內也不全是山，耒水一帶便有為數不少的良田，但這些良田根本落不到普通百姓手裡，大多被所謂的大戶，實則是土豪劣紳所掌握。
這些土豪劣紳大多和官府緊密勾結，甚至左右官府，地方官吏要想坐穩位置，完成賦稅任務，必須得到他們的支援。如此一來，土地兼併愈演愈烈，普通百姓只能在山上討生活，但他們承擔的賦稅反而越來越重，為了生存，他們只能以武力對抗官府了。
得知司馬遹的到來，這些人表現得非常熱情，跟在桂陽太守和縣令的後面大獻殷勤，但司馬遹有意瞭解最底層的情況，大多婉拒了他們的求見。
透過與桂陽太守的接觸，司馬遹發現他其實出身士族，又是從別處空降來的，雖然本身具備良好的吏才，但由於是單車上任，即使有心遏制豪強也是力有未逮。
所以，湘州的問題說到底還是上面的管理過於粗放，只要有個得力的刺史再加上強大的武力作為後盾，對付那些所謂的土豪劣紳不在話下。