內閣接到朱翊鈞旨意，皇太子將到乾清宮西暖閣協助皇帝處理國政。
方從哲、史繼偕、沈?三個內閣大學士面面相覷，他們真的無法相信自己的耳朵。
三十年來皇帝深居不出，群龍無首，大臣們終日亂哄哄吵嚷不休，人人對這種現狀心懷不滿，卻又無可奈何。
如今太子出來協理國事，或許可以改變多年來一團死水的局面，實在值得期待。
部院的大臣們無不歡欣鼓舞，民間的土紳百姓聽到這一訊息，競相奔走相告。
萬曆三十年，朱翊鈞曾演出一場令人啼笑皆非的鬧劇。
他以為自己快要死了，召見內閣大學士沈一貫託孤，並且善心大發，詔諭召回派往各地的礦監、稅監，停止各處織造、燒照，鎮撫司及刑部無辜獲罪的官員，都盡數釋放，能還職的儘量還職。
大臣們十分高興，都期盼著新主登基，革故鼎新，一掃汙濁已久的空氣。
然而第二天，朱翊鈞又活過來了，派出二十名太監，前往內閣逼迫沈一貫交出詔諭。
沈一貫堅決不肯交出來。
太監們上演全武行，群毆沈一貫，最終強搶到手。
沈一貫躺在地上不起來，大叫:\"古來有如我之宰相乎？\"
如果朱翊鈞在這一年死了，憑藉三大役的武功和早年的文治，也不失為一個有作為的皇帝，也能順便給惡病纏身的大明王朝一線生機。
可是他偏偏又活了十八年，也生生作賤了這個國家十八年。
朱翊鈞本就多病，晚年遇上如此棘手的遼東戰亂，實在難以支撐，不僅頭暈目眩，而且腹瀉不止，一晚上起夜七八次，連腸子也拉出來了，嚇得他哇哇大叫。
但是對於遼事，他卻不敢稍有懈怠，病中還反覆叮囑方從哲傳諭兵部，立即行文差人向督、撫、經略、總兵，傳達他的旨意，督促整兵備戰。
也許是被朱棣顯聖嚇著了，也許是怕失陷了封疆，將來到了地底下無法向祖宗交差，也許是自知時日無多了突然良心發現，朱翊鈞想將手上這個爛攤子交出去。
第二天，常洛起了個絕早，沐浴更衣後到乾清門西暖閣，叩頭請安後侍立一旁。
三十幾年來，朱翊鈞第一次仔細打量了一眼自己這個兒子，其實也沒那麼不堪。
他問道：\"你對遼東戰事有何見解？\"
常洛答道:\"兒臣覺得，遼東戰事急不得，還是穩一穩的好，能不打，最好別打，一定要打的話也千萬小心。\"
努爾哈赤攻陷撫順、清河後，朝野上下瀰漫著一種速戰速決撲滅女真的急躁氣氛。
尤其是朱翊鈞，迫切希望遼東戰事很快出現轉機，最好能畢其功於一役。
常洛\"遼東戰事急不得\"的說法一出，朱翊鈞大為驚訝，這和他的想法是完全背道而馳的，面有慍色問道：＂為何？\"
常洛忙答道：＂老祖宗既己示警，肯定是大有道理的。＂
一句話推得乾乾淨淨，朱翊鈞無話可說。
熊廷弼得了朝廷詔令，星夜前行，己在奉天門外等候召見多時，到了西暖閣，朝見了皇帝和太子，垂手聆聽訓示。
這是一個身高八尺，膀大腰圓的漢子，臉方方正正，寬額闊眉，眼睛大而有神，活像鄉下門板上貼著的門神。
朱翊鈞很親切地說道:\"飛白，老奴反了，你知道麼？\"
熊廷弼答道:\"高淮、趙楫、李成梁、努爾哈赤，是公認的遼東四大害，天下誰人不知？只有陛下一人被人矇蔽住了。＂
＂高淮亂遼在前，趙楫、李成梁賣遼在後，努爾哈赤奪遼不是意料之中的事嗎？“
＂萬曆三十四年，老奴夥同巡撫趙楫、總兵李