西園筠生（六）
目睹對方青綠色的身影消失在舊日園中後，煙蘿走近了，問道：“他同娘娘說了什麼？”
落薇不語，園中宮人尚未被喚回，她扶著柱子起身，忽地像是閨中少女一般甩了甩自己的寬大的朝服袖子，將落花抖落之後，她乾脆脫了外袍，提起層疊裙襬越過圍欄，直接躍到了花樹之下。
煙蘿接了她沉重的外袍，有些擔憂地喚：“娘娘……”
落薇閉著眼睛，伸出雙臂，像是最最青春年少時一般，在樹下轉了一圈。
簪釵亂響，珠玉相撞，搖搖欲墜，她卻全不在意。
煙蘿抱著外袍從廊下繞過來，看見皇后已然停了下來，正仰頭看著花樹的罅隙。
陽光破碎，新花零落，時是盛春，為何傷懷？
煙蘿將她的外袍妥善安置在了殿中，又從內室陰暗一隅抱出了一盆乾枯醜陋、枝幹突兀的盆栽病梅。
落薇接了她遞過來的花草剪，端詳片刻，手起刀落，毫不留情地將病梅最下一枝貼主幹剪去了。
枝雖枯了，但她剪去後，樹幹上還是殘了一個隱隱的木色傷疤，她將剪下來的那枝隨意丟棄，抱著那盆梅，許久沒有言語。
煙蘿抬眼望去，花雨之中，年輕的皇后雖面上帶笑，眼中卻隱隱浮現了一層閃爍淚光。
“阿霏，你同我一起，為步筠念一卷佛經罷。”
她心中泛起一陣酸澀的鈍痛。
因為她知曉，步筠，正是張司衣的小字。
昌寧末年，綾錦院中十四歲的張步筠告假，分文不取地為舊識宰輔千金蘇娘子縫製喪服，為著方便，亦為表謝意，落薇將她請到蘇氏府邸中暫住。
是時承明皇太子亦在蘇府中，正是這偶一交顧，她結識了皇太子的親衛。
金天衛副指逯恆，字逢膺。
青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊貴的皇太子殿下身後，盤蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她養在窗前的那盆綠竹。
步筠聽說，整個金天衛都是皇太子少時便擇選出來的貧寒子弟，一刀一槍、一拳一腳地訓了數年，千錘百煉才得一個精銳。
他更是這群人中的佼佼者。
步筠望著他的時候，並不知他在另一時刻也曾凝視著她，當她坐在窗前，精心地為太子的衣袖上繡上一朵海棠花時，潔白雙手穿梭如雲，自有一番風情在此間。
那一年，蘇娘子與承明皇太子訂下婚約，因有父孝，婚期延後。
皇帝為賀此事，改次年年號為天狩。
天狩元年，步筠得儲妃恩眷，從綾錦院調入內宮。
皇太子深得上寵，就算早早加冠、賜府別居，亦時常來往禁宮。
步筠與逯恆相見的時機便更多了些。
天狩三年，皇太子遇刺。
步筠聽說之時，逯恆已調去了匆忙登基的新帝身側，她沒有因他隨之而來的
功名利祿欣喜，不曾於刺殺案中折損，才是值得敬謝神佛之事。()
儲君已死，蘇娘子嫁了新帝，入主中宮。
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步筠頗得眷顧，成為了她的司衣女官。
新帝將年號改為靖和。
安寧，祥和，雖不合朝上刀光血影的來往，卻是她這小人物最大的希冀。
靖和三年初冬，步筠下定決心請恩旨離宮，她年歲已滿，雖說在宮中繼續為官或有大造化，但她並不貪心，能順利嫁給心愛之人，已是不可多求的福德。
這本該是一個平靜甜蜜，到此便戛然而止的故事。
然而那一日步筠去拜別皇后時，卻意外地被告知皇后染了風寒，臥榻不起。