因著她向來是皇后的貼心人，宮人將她放了進去。
室中燃著濃郁的香料，甚至有些刺鼻，她於其中嗅出了檀香味道，其餘的則含混一團，不能分辨。
煙霧繚繞，似是蓬萊仙境，她撥開殿中輕紗，踮著腳走近了，卻見初冬捲刃一般的天氣中，皇后只穿了中衣，披散長髮，不顧禮數地癱坐在榻前，死死懷抱著什麼東西，極為珍惜的樣子，似是要將它按入自己的身體裡去。
聽見腳步聲，皇后抬起頭來，面上茫然表情未褪，見是她來，嘴唇哆嗦了兩下，先落了兩行眼淚，隨後顫聲喚她：“步筠！”
她何時見過她這副模樣？嚇得立時跪了，卻不肯如同尋常奴婢般不敢上前，於是膝行過去，將失態不已的少女扶起：“娘娘，這是為何……”
落薇抬手攬住她的脖頸，失聲痛哭。
步筠心中酸澀，想起落薇未曾封后時，留宿她居於家中，夜半秉燭，送來糕點，隨後夜話。
她與她素來投契，當年父母俱喪，若不是她和先太子偶爾一顧後的賞識，步筠怎能順順當當地在綾錦院做拔尖兒的繡娘，又一路入宮，換來如今？
可這救命恩人再不復當年天真無憂的少女模樣，如今正在她懷中哭得肝腸寸斷。
她貴為皇后，悲傷至此，也不能叫門外的人聽見，只得勉力忍耐。
撕心裂肺，悄無聲息。
步筠大著膽子如同從前一般撫摸對方的長髮以示安慰，眼神一飄，卻瞧見了她懷中的匣子。
金絲楠木的匣子，鏤刻著諸類花朵，造物工匠有心將春天銘刻其上，於是花團錦簇，鬱鬱蔥蔥。
可楠木是多麼古樸的顏色，硬生生地叫盛春都黯然神傷。
令步筠訝異的卻不是這失魂落魄的春日。
而是她發覺，自己曾經見過這個匣子！
依稀是刺棠案不久前，某個平凡的夜晚，逯恆罕見地在不輪值的日子裡來遲了，在他外宅中，她偶爾一瞥，本以為那是贈自己的禮物，後來卻不曾再見過。
盒中是一塊棠花佩玉。
當那匣子的木蓋被揭開的一剎那，步筠清楚地聽見了虛空中某根絲絃繃緊到極限，隨後倏然斷裂的聲響。
有她當時不知是什麼的東西順著盒蓋滑落
() ，將她原本能夠一眼望到頭的人生徹底終結。()
從她執著地求皇后將匣子開啟的時候，一切就回不去了。
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步筠是落薇的司衣女官，怎會不知這塊玉佩的意義——那是皇太子親自鏤刻、送給未婚妻子的信物。
刺棠案發之前，落薇將這塊玉佩丟了。
發覺後，落薇急得立時便發動所有家僕出門去找，她亦幫落薇尋過鬧市的每一個角落，一無所獲。
可它怎麼會出現在這裡，出現在這隻木匣中？
這木匣又是緣何曾出現在逯恆手邊！
落薇在她耳邊一字一句地說著，說從未想過還能再見到這塊玉佩。
——就在宋瀾的舊匣之中。
步筠匆匆離去，語焉不詳，趁著逯恆尚未歸來之際，她在他宮中的住所處仔細尋了一遍，一無所獲。
步筠仍不放心，又尋機到他的外宅中搜尋，這次，終於讓她找到了厚厚一疊書信。
說是書信，其實不然——那是逯恆精心臨摹旁人字跡留下的廢棄紙張，他臨得極為精心，恨不得一張草紙上只習一個字。
那字確實說不出來的熟悉，步筠心驚肉跳地往後翻閱。
“見、信、勿、念……”
這疊書信藏在他床榻之下，最為