晨光熹微中霜露初凝，冰冷垂掛在屋簷下，青階生寒。
木門緩緩啟開，張蘊珠與薛寧披著大氅，正欲離開永寧宮。
恰在此時，旁邊廂房的門扉也輕輕開啟，一名嬌嫵女子從中走出。
她雖穿著素淨的藕色厚襖，但五官嬌麗動人，高挺的鼻樑，飽滿的唇，唇邊始終帶著親切的笑。
只不過眼眉間帶著的一抹含蓄清愁卻是怎麼都抹不掉的。
“懷采女。”薛寧喚了她一聲。
懷芷瑤看到她們，面上立刻浮現出親切的笑容，盈盈一拜，“二位姐姐，大清早的這是要去往何處呀？”
薛寧微微福身回禮，“我與蘊珠打算去太醫署。”
懷芷瑤聽聞，美目轉向張蘊珠，細細打量一番，關切道：“張姐姐今日的氣色瞧著倒是不錯，莫不是又生了什麼病症？”
張蘊珠微微搖頭，閉口不談具體的不適，“老毛病，只是近來自覺已大有好轉，想著去太醫署再瞧瞧，也好將這病根徹底拔除。”
“如此，那芷瑤便祝姐姐早日康復，再無病痛困擾。”
張蘊珠頷首，“呈你吉言。”
說罷，她與薛寧二人出了永寧宮，朝太醫署的方向行去。
冬日寒冷，懷芷瑤開啟門窗通風少頃，散了散沉悶之氣，而後合上門扉，窗牖只留出一絲空隙。
她回到屋內，走到冷硬的凳子上坐下。
懷芷瑤不笑時，眉宇間的清愁便愈發濃郁。
婢女翠微見狀，以為她是因先前之事而生憂，忍不住嘟囔。
“小主好心關切那兩位姐姐，可她們卻好似把您當成了心懷叵測之人，滿臉皆是戒備，連病情都不願與您言說半句，奴實在為您不值。”
懷芷瑤搖頭否認，“翠微，莫要這般說，宮裡誰又能沒有幾個秘密呢？”
“若是我平白知曉了他人的隱秘之事，恐怕反倒會憂心忡忡，食不知味，寢不安席。像這般懵懵懂懂地活著，又有何不好？”
說到此處悲從中來，她所求不過是活下去罷了。
懷家也曾是京城中赫赫有名的名門望族，家族榮耀，盛極一時。
她身為懷家嫡女，自幼也是嬌生慣養，本以為入宮之後，再不濟也能獲封個答應位，怎料如今卻只是一介采女。
一切皆因懷家站錯了陣營，懷家曾是端王的忠實黨羽。
陛下登基之後，大刀闊斧地清算昔日八王的勢力，懷家自是難以倖免。
懷家家主也就是她的父親，為了保全族人的性命，不得不忍痛交出懷家世代積攢的豐厚家產，捐獻給國庫，而後又自請前往偏遠之地出任縣令，從此遠離京城繁華。
懷家人活了下來，但也榮光不復。
思及往昔懷芷瑤眼眸中漸漸泛起一層水霧，她強忍著不讓淚水落下，可那悲傷的情緒卻怎麼也掩飾不住。
翠微在一旁巧合自家主子悲慼哀傷，心急如焚，絞盡腦汁地思索著該如何勸慰。
可千言萬語彷彿都堵在了嗓子眼兒，怎麼也說不出來。
突然，她像是抓到了救命稻草一般，猛地想起小安子昨夜送來的信件。
昨晚小安子送來家書，但時辰太晚，翠微想著第二日等小主起身再交予她。
“小主，小安子傳來了新的信件，您快看看吧。” 翠微從袖中掏出信件，遞到懷芷瑤面前，希望家書能讓小主暫且忘卻憂愁。
懷芷瑤原本黯淡的眼眸瞬亮，接過後拆開信封，當看到紙上雋秀飄逸的字型時，心跳陡然加快。
她一眼便認出，這是榮國公世子沈墨尋的字跡。
果不其然，隨著目光的下移，那熟悉的筆觸、獨特的字韻，無一不在證實她的猜測。