“鶯兒……死了。”
謝臨淵聞言，鳳眸倏忽睜開，黑色瞳仁蒙上一層冷意。
剎那間，乾清宮內氣氛凝重如冰，謝臨淵英朗的面容陰沉似水，如烏雲密佈。
“怎麼死的？”聲音陡然凜冽，仿若數九寒風吹進殿宇，颳得人肌骨生疼。
隆冬臘月，高盛康後背滲出一層層汗水，他躬身說道。
“昨晚禁軍去了鶯兒的配房，發現鶯兒在熄燈後就自己離開了，同住的宮人以為她是去出恭，一覺到清晨才發現她的床榻空空如也，人一夜未歸。”
“最後還是禁軍搜尋了配房四周，在配房前的池塘裡發現了一張繡著黃鳥的絹帕。禁軍下池塘去搜，尋到了鶯兒的屍首。”
“屍首上四肢被縛，嘴裡塞著她的腰帶，還綁著石塊，證明她是活著被推入水，沉在泥塘淹死的。”
高盛康一邊說著，一邊小心翼翼觀察陛下的神情，惴惴不安。
最後一個字落下，謝臨淵怒火升騰。
他猛地一拍扶手，怒喝道：“好大的膽子！這宮中竟有人如此膽大妄為！”
清脆的拍擊聲在偌大宮殿迴盪，讓人心口一顫。
“讓人把鶯兒以及她接觸過的所有人都再查一遍，務必查個水落石出！”
聲音決絕，不容置喙。
高盛康跪地，“陛下息怒，老奴領命，定將事情查個明白！”
……
景仁宮中嫋嫋如輕紗薄霧在空中飄蕩，雅緻寧靜的氛圍與殿外禁軍林立，大槊朔冷的森嚴形成對比。
程明姝穿茜紅縐紗裙，慵懶地倚靠在床榻鋪成小山的軟枕裡。
長睫遮住清澈似秋水的眸，在白皙的臉上投落淡淡陰影。
烏黑光亮的發攏在左肩，不飾一物的素淨。
儘管面容略顯蒼白，但她的五官依舊周正明麗。
蓮杏坐在床沿，一手輕託白玉碗，另一手持湯匙，一勺勺舀起人參烏雞湯，吹涼了再餵給程明姝。
齊太醫和黎硯仍留在殿內，不得離去。
碧蘿帶著一絲憂慮地上前問道：“剛剛將雞湯送進來，會不會暴露啊？外面全是烏泱泱的禁衛軍，奴實在是害怕。”
程明姝嚥下口腔裡香氣四溢，鮮美醇厚的雞湯，偏首對她道：“放心吧，本宮讓蓮杏把雞湯裝在熬藥的砂鍋裡，當做湯藥送進來的，不會被發現。”
頓了頓，她又目光柔和地說：“本宮吃不了這麼多，待會你們也補補。”
“現在形勢不似平常，待找出投毒之人後，本宮開私庫，你們想吃什麼想要什麼賞賜都可以。”
“損失那麼多的血，不補身子會虛的。”
蓮杏和碧蘿相視一看，對程明姝充滿感激。
放落湯碗和湯匙，兩人連忙跪地，齊聲道：“為了主子，肝腦塗地都行，放點血算什麼？”
“你們行事有功，該賞還是得賞。”
原來昨晚，程明姝為了營造自己大出血的假象，在穩婆抱著孩子出去後，蓮杏和碧蘿都在黎硯的施針下放血，沾滿床褥。
雖然這樣做會有些狼狽，但不至於損傷到自己的身子。
程明姝靜靜喝著雞湯，好恢復體力。
殿內一襲墨綠衣袍，身如翠竹的黎硯則一直垂首立在那兒隱忍不發。
長袖中擇草研丹，沾滿藥香的雙手緊握成拳，骨節發白，青筋突起。
黎硯就這樣一聲不吭地站在那兒，自程明姝甦醒後也沒有上前說過一個字。
直到確認她把雞湯喝完，面上的氣色紅潤一些，黎硯才終於忍不住，衝上前質問。
“你怎能如此冒險？知不知道昨晚分娩時你差點就沒挺過來！”