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當天夜裡二更時分，坐在殿中的曹操忽然睡臥不安，他隱几而寐，忽見一劍執劍而來，披著發，穿皂衣，直至面前指著曹操說“吾就是梨樹之神，汝蓋建始殿意欲篡逆，為什麼要來砍我的神木？我知爾陽數將近，天命將終。故此前來殺你！
操大驚，忙叫武士兵們何在？皂衣人仗劍砍操，曹操大叫一聲醒來，頭腦疼痛忍不可忍，急忙傳令命良醫治之，但是久不見好轉，眾官都憂慮，這時華歆推薦神醫華佗為他治病，操然之，立刻派人尋找華佗。
華佗一生以高超的醫術治療萬姓，最終卻不能治療自己，他因有要事去了金城，被華歆偶爾遇見，於是將他推薦給了曹操，他為曹操號了脈，說“大王你的病因是患風而起，病根在大腦之中，風誕不能岀來，已至治療無效，吾有一法尚可一試”。
曹操忙問曰“先生有何妙術能治孤王之病，請用之，操若病癒自有重謝”！華佗說，“大王先服飲麻肺湯，待全身麻木失去知覺之後，再用利斧破開頭顱，取岀風誕，然的敷上靈藥，自然全愈”。操大怒曰“爾敢是刺客。欲刺殺孤王乎”？
於是讓獄吏拿下嚴刑拷問，程昱與劉譁諫曰“像這樣醫術高超的良醫，世上沒有人相比；望大王不要廢棄他”。操大怒曰“此人是想趁機害我，與吉平無異。不可輕饒”。
於是曹操將華佗處死於獄中，從此之後他的病情更加嚴重，當他聽道張瓦又收復了交州九郡五十六縣，心中更是憂慮。這時江東的孫權派人上表，曹操令取其表文觀之，只見表文上寫著：“臣孫權早就知道天命早歸王上了，期望你早日登上皇帝大位，興天兵剿滅劉備，收取西南三州，臣也願意起兵相助，牽制助荊襄的關羽，只要你收取益州交州，臣孫權就率領帳下文武歸順大魏，納土以降”。
曹操看後將書信遞與眾臣觀看，他哈哈大笑說“孫權這小兒也想將我放在火上烤也”，侍中左昱等奉曰“漢室久已衰微，而魏王你功德巍巍，生靈仰望，現今孫權稱臣歸命，這是天許人歸。大王你應該趁此機會應天順人，早正大位才是”。
曹操笑著對眾人說“孤侍奉漢室幾十年，雖然有些功德於民，但位已經到了王爵，早已經是威名顯爵了，不能再有他望，況孤時日無多，如真的天意在魏。吾當為周文王足也”！
當下眾臣豈聽不出他的意思！曹操不是不想篡漢，只不過是久食漢祿，自已經是時日無多，想留下一個好的名稱而已！當下眾人也不再勸。
司馬懿岀主意曰“啟稟大王，孫權既然以虛位來試大王，我們也可以以其人之道，還治其人之身。大王可加封他的官爵，令他討伐荊襄，且看他怎麼回應再說”！
曹操應允，立刻派人請旨傳往江東，加升孫權為驃騎將軍，正式封為吳侯，領荊州牧，命他起兵討伐荊襄。使者當下領命往江東而去。
使者走後，曹操的病勢更加嚴重，一天晚上三更，他突然做了一個夢，夢中見到有三匹馬同槽而食，醒來之後，第二天他召見了荀攸，把夢中之事對荀攸講了一遍，並問他說，孤昔日曾夢見三馬同槽，以為是馬騰父子，但是馬騰父子早已死了，昨晚上覆又夢到三馬同槽，不知是什麼意思？
眾文武齊曰“祿馬是吉兆，今王上夢三馬同槽，即是祿馬歸曹之意，主上何須見疑”？正是：
三馬同槽事可疑，不覺已然植根基。魏武空有奸雄略，哪裡得知將蜀師。
是夜三更，操臥寢室，忽覺頭目昏眩，他起來伏几而臥，忽聞殿中聲如裂帛，操大驚視之，乃見伏完，伏皇后，二皇子，董承，吉平，楊修，呂伯奢等數十人，滿身血汙立於愁雲之內，隱隱有索命之聲。
曹操急忙拔出倚天劍望空砍去，只聽一聲響亮，震塌了殿宇的西南一角，當時曹操驚倒在地，近侍急忙救起，遷於