晨霧漫過林梢時，吳長彥的布鞋已經沾滿露水。
他沿著老獵人指點的山道向上攀行，後背的乾糧袋隨著步伐輕輕晃動，腰間的銅製水囊與山石磕碰出清脆聲響。
這條所謂的"路"不過是獸徑拓寬的碎石坡，裸露的樹根虯結如網，每一步都要用登山杖撬開橫生的荊棘。
日光在雲層中流轉三回，他終於望見了那塊巨石。
它突兀地矗立在海拔兩千米的崖頂，青灰色巖體被苔蘚染出斑駁的暗紋，頂端裂開的豁口彷彿上古巨獸張開的獠牙。
吳長彥扶著痠痛的膝蓋直起身，喉間湧動的血腥氣被山風衝散。
系統面板在視網膜上浮現的剎那，他看見"耐力"屬性正在以每分鐘003的幅度攀升。
"小夥子，當心樹根上的鬼針草。"
蒼老的聲音從右側傳來。
吳長彥轉頭時，正看見白髮老者從峭壁縫隙裡探出半截身子。
老人揹著竹簍，手裡攥著沾滿泥土的藥鋤，衣襟上沾著某種紫色漿果的汁液。
更引人注目的是他腰間懸掛的銅鈴，隨著動作發出細碎的清音，驚起幾隻棲息在巖縫中的藍喉太陽鳥。
"多謝提醒。"吳長彥後退半步，避開那片生著倒刺的鋸齒狀草葉。
老者佈滿老年斑的手突然伸進竹簍，掏出一株通體雪白的植物。
六片菱形葉片包裹著淡金色花苞，根鬚還裹著溼潤的腐殖土。
"這是雪山佛甲，聞著能清心。"老者用草繩將花莖系在吳長彥的登山杖頂端，"山頂那塊臥牛石，早年常有苦行僧在那裡打坐。
可惜這些年"他搖搖頭沒有說下去，銅鈴聲隨著佝僂的背影漸漸隱入薄霧。
當吳長彥再次啟程時，佛甲花散發的冷香縈繞在鼻端。
這香氣像把冰錐刺入天靈蓋，令連日跋涉的疲憊煙消雲散。
更奇妙的是，當他途經某處佈滿碎石的陡坡時，杖頭的花苞突然無風自動，葉片齊刷刷指向右側某條隱蔽的岔路——那裡覆蓋的藤蔓下，赫然藏著人工開鑿的石階。
暴雨來得毫無徵兆。
前一秒還晴朗的天空突然潑下墨汁，雲層中炸開的驚雷震得巖壁簌簌落石。
吳長彥抓著溼滑的巖縫向上挪動，登山杖早已插回背囊。
雨水順著脖頸灌進衣領，在鎖骨處匯成冰涼的小溪。
他右腳的千層底布鞋突然打滑，整個人懸在七十度陡坡上晃盪，腰間水囊重重磕在凸起的岩石上，發出令人牙酸的悶響。
"炁沉湧泉！"他低喝一聲，雙腿肌肉驟然繃緊。
系統面板上"身法"屬性開始劇烈波動，最終定格在【八步趕蟬（大成）】的字樣上。
藉著力道騰空翻上平臺的剎那，羊皮地圖從懷中滑出半截，那個硃砂標記在雨幕中泛著妖異的紅光。
當最後一道石階沒入黑暗時，吳長彥終於觸到了巨石的基底。
雨水在巖面上沖刷出蜿蜒的銀線，那些被苔蘚覆蓋的溝壑此刻清晰可見——這哪裡是什麼天然裂痕，分明是用某種利器刻出的梵文經咒。
他伸手撫摸凹陷的刻痕，指尖傳來灼燒般的刺痛，系統提示音在腦內炸響的瞬間，暴雨突然停了。
月光刺破雲層，將整塊巨石鍍成銀白色。
吳長彥解開早已溼透的外衫，露出精壯的上身。
當他把手掌按在冰涼巖面的瞬間，那些梵文突然泛起微弱的金光，山風中隱約傳來銅鈴的清響。
月光在梵文刻痕間流淌出蜿蜒的金線，吳長彥盤坐在巨石凹陷處，溼透的褲腳正往下滴著水珠。
當掌心與巖面接觸的剎那，那些沉澱千年的冰涼突然化作沸騰的巖