劉耕書並未急於下筆做題，而是沉穩地將目光投向剩下的兩道題。
第二道題，依舊是經義之考：“君子不器”，要求論析君子應以何種方式修身立世。
最後一道乃策論題：“今歲郡縣有水患，農桑受損，倉儲不足，為地方官者當如何應對？
他三道題逐一閱畢，深吸一口氣，神色堅定地把試卷翻回第一道經義題。
此次參加複試的考生們皆較為沉穩持重。
儘管不少人眉頭緊鎖，面露思索之色，但到底沒有心浮氣躁、意氣用事之輩。
劉耕書沿用上次考試的策略，先在草稿紙上對三道題逐一作答。
他奮筆疾書，寫寫停停，不時刪改添補。
如此反覆斟酌，直至將自己心中所想精準地呈現於紙上，形成較為滿意的答案。
整整一上午的時光悄然流逝。
劉耕書沉浸於題目的解答之中，竟是滴水未進。
直至完成答題擱筆之際，才驚覺已然到了午飯時分。
考場上用午飯的人沒幾個，
大多數考生仍在奮筆疾書，或是低頭沉思著解題之法。
他們絞盡腦汁地思索如何能讓自己的作答脫穎而出、文采斐然。
劉耕書卻無法像他們這般堅持。
他身體不好，經不住餓。
一旦飢餓，他的身體便會率先發出抗議，渾身發軟無力。
先前在草稿紙上書寫最後幾筆時，就已明顯感到力不從心。
待劉耕書用那硬邦邦的大餅勉強慰藉了飢腸轆轆的腸胃後，便著手將草稿紙上的內容仔細謄抄到試卷之上。
考場內一片靜謐，只有筆尖在紙面摩挲的沙沙聲。
隨著時間緩緩流逝，劉耕書的謄抄逐漸接近尾聲。
沙漏中的沙子無情地快速流下。
劉耕書加快了速度，筆觸愈發匆忙卻又極力保持著工整。
終於，就在監考官起身準備宣告考試結束的前一刻。
他重重地落下了最後一筆，長舒一口氣，身體微微後仰，眼中滿是疲憊與釋然。
……
京城。
城郊。
一座尋常院落之中，兩個身影一坐一站。
“你考慮好了嗎？”
林啟明身著一襲暗紋錦袍，身姿挺拔，端坐在檀木椅子上，深邃的眼眸中盡是深沉。
丁芙瑤緩緩抬頭，望向這位比自己年長近二十歲的男子。
她猶豫片刻後，輕聲說道：“考慮好了，民女選擇……”
“嗯？”
林啟明低著頭，慢條斯理的親手泡製的茶，神情淡漠。
丁芙瑤貝齒輕咬下唇，朱唇輕啟：“民女選擇當二爺您的繼室。”
言罷，她心裡不由得有些緊張，遂又微微低下頭，雙手不自覺地揪著衣角，等待著對方的答覆。
林啟明端著茶杯的手微微一頓，繼而又從容地抿了一口茶。
“你可要清楚，嫁與我，你我之間唯有相敬如賓，這一輩子都不可能有屬於自己的孩子，與守活寡無異。”
他隨後將茶杯輕輕置於桌上，這才抬眸望向丁芙瑤，聲音冷漠似冰，緩緩開口道。
“知曉。”
丁芙瑤猛地抬頭，眼神堅定而明亮，毫無懼意地直視著林啟明的雙眸。
“既已決定，民女便不會後悔。”
“侯府門庭高，我一介鄉野女子能有此機緣，已是難得，我不求其他，只求您幫民女報仇。”
林啟明凝視著她，沉默半晌，似是在她的眼中探尋著什麼。
良久，他薄唇輕啟：“好，過些日子，我會來此迎娶你。