“多謝差役大哥不辭辛勞跑這一趟，這大熱天的，實在是辛苦了。”
“煩請轉告學政大人，學生承蒙大人厚愛，定當準時赴宴，絕不辜負大人的一番美意。”
那衙役見狀，眼中閃過一絲驚喜，趕忙伸出雙手接過碎銀，同時又深深地行了一禮。
“劉相公真是客氣了，小的定會如實將話轉達給學政大人。”
“如此，小的便先告退了，恭喜劉相公高中，日後定能飛黃騰達！”
劉耕書目送衙役的身影漸漸遠去，直至消失在街巷盡頭，這才轉身緩緩回了屋。
他手中緊握著那張鹿鳴宴的帖子，微微皺起眉頭。
這鹿鳴宴依照慣例，一般不都是在放榜後的三日便舉行嗎？
為何此次卻延遲至六日後，莫不是有什麼特殊的緣由？
“耕兒，大事不好了！”
劉知農一路疾奔，額前豆大的汗珠滾落，髮絲凌亂地貼在臉頰兩側，衣衫也被汗水浸溼大片。
他身旁的劉勤同樣神色慌張。
二人本是出門去購置祭祀用品，此刻卻兩手空空，腳步踉蹌地衝進了家門。
劉耕書正在屋內研讀詩書，聽到這急切的呼喊聲，趕忙放下手中書卷，起身迎了出去。
只見劉知農腳步慌亂，身形搖搖欲墜，他一個箭步上前，穩穩扶住了快要跌倒的阿爹。
“阿爹，究竟出了何事？怎麼如此驚慌？”
“耕兒，外面有人在學政衙門鬧事，似乎是因為你的卷子出了狀況。”
劉知農雙手撐著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，好一會兒才緩過神來，聲音顫抖地說道。
“是呀，阿弟，”
劉勤在一旁也微微緩了口氣，接著說道。
“那些考生們鬧得厲害，他們叫嚷著沒有張貼你院試的試卷，無論是正試還是複試的，都不見蹤影。”
“他們都不服氣，覺得此次考試有失公允，現在正在衙門那裡大鬧著呢，這可如何是好？”
劉勤眉頭緊鎖，滿臉憂慮地看向劉耕書，眼神中透露出一絲不安。
劉耕書聽聞此言，心中也是猛地一沉，卻也很快便穩住了心神。
“阿爹、阿兄莫急，此事必有蹊蹺，待我前去一探究竟。”
說罷，他深吸一口氣，眼神中透露出堅定的神色，大步朝著學政衙門的方向走去。