議事廳內沉香繚繞，李明的手指在楠木桌案上敲出清脆聲響。
三十六盞星火陶罐在樑柱間投下斑駁光影，將十二張紫檀官帽椅照得忽明忽暗。
六部要員分坐兩側，戶部侍郎的算盤珠在寂靜中發出細微碰撞聲，像蟄伏的毒蛇吐信。
\"五月漕銀改道西北軍鎮，工部用度當裁減三成。\"刑部老尚書掀開茶蓋，白霧在他鷹鉤鼻前凝結成霜，\"江南水患尚未平息，這二十萬兩蜂巢陶管——\"
\"去年淮安府新修堤壩，災民存活率提升六成。\"李明突然開口，聲音驚飛了簷角銅鈴上的麻雀。
他從袖中抖出三卷泛黃賬冊，羊皮封面上\"洪武三年水利實錄\"的硃砂印刺痛了眾人的眼，\"若按舊制夯土堤，此刻諸位桌上該擺著五十萬兩賑災請款。\"
工部侍郎的鐵算盤突然砸在桌面，十二顆翡翠珠子應聲斷裂：\"西北軍鎮告急！
瓦剌騎兵已破居庸關！\"他從懷中掏出染血軍報，虎目圓睜似要噬人，\"敢問李大人，你的陶罐陣列可能擋住胡虜鐵蹄？\"
李明起身時，腰間玉佩撞在青銅燈臺上迸出火星。
他展開三丈長的絲綢卷軸，密密麻麻的墨字在晨光中流淌成河：\"臨清鈔關三月稅收增四成，全賴運河新閘；應天府鑄錢局今歲銅料多運兩成，因贛江航道拓寬。\"他的指尖劃過那些墨跡未乾的數字，\"敢問王侍郎，西北十萬大軍的糧草，走的是不是這些水道？\"
兵部司務突然打翻茶盞，褐色的茶湯在卷軸上洇開一片。
沐春按著佩刀往前半步，鎧甲鱗片在寂靜中嘩啦作響。
李明卻抬手製止，從袖中取出第二份文書：\"這是松江府棉商與杭州織造局的聯名書，他們願為水利工程捐銀五萬兩——只要保證明年漕船準時抵港。\"
\"荒唐！\"都察院御史拍案而起，烏紗帽翅劇烈顫動，\"與民爭利，成何體統！\"他枯枝般的手指幾乎戳到李明鼻尖，\"太祖皇帝若在......\"
簷角銅鈴突然齊鳴，打斷了御史的怒喝。
李明望向窗外新修的堤壩，夯土在陽光下泛著蜂蜜般光澤：\"三日前巡查鳳陽，有個老農問我，官家修堤是不是又要加賦。\"他轉身時，腰間的星火陶罐與玉佩相撞，發出清越聲響，\"我說這次不用加賦，只需將河灘荒地改種桑麻，三年後自然能抵工程款項。\"
議事廳陷入詭異的寂靜，連銅壺滴漏聲都清晰可聞。
宋訥突然咳嗽起來，老文臣的痰音裡帶著顫抖：\"李大人可知，洪武二年黃河改道......\"
\"正是因為知道，才要用蜂巢陶管做分流。\"李明展開最後一張圖紙，六邊形陶管組成的陣列宛如蜂巢，\"這是按《河防通議》改良的設計，每遇洪水，陶管可自動調節水流。\"他的手指在圖紙某處重重一點，\"此處暗渠直通軍屯，若遇旱年，駐軍可取水不必與民爭井。\"
突然有馬蹄聲破空而來，沐春佩刀出鞘三寸。
卻是小吏捧著漆盒疾奔而入：\"揚州八百里加急！\"盒中賬冊濺著泥點，李明翻開時瞳孔微縮——本該用於購置陶土的款項，竟有三千兩記作\"疏通費\"。
\"看來工部的爛賬不止二十萬兩。\"御史陰惻惻的笑聲像毒蛇遊過青磚，\"李大人要的這筆銀子，怕是先得解釋清楚......\"
李明合上賬冊的聲響驚飛了樑上春燕。
他忽然想起柳葉兒耳垂上搖晃的翡翠墜子，那抹綠意此刻竟與賬冊裡的墨跡重疊。
晨光不知何時被烏雲吞沒，三十六個星火陶罐同時暗淡，議事廳彷彿沉入水底。
\"十日。\"李明