：“皇后娘娘......”
“陽武侯，你也覺得本宮不仁慈？”
薛濂才開口，周後就厲聲打斷了他。
薛濂愣了愣，竟做出一副直臣模樣，高聲道：“皇后娘娘仁不仁慈，臣不知道，不過太祖......”
“放肆，你竟敢詆譭皇后娘娘！”
這時，費貞娥一聲怒喝，隨即快步上前，好似想要去打薛濂。
不過她才走了幾步，又急忙跪下，向周後請罪。
周後見狀，竟沒有斥責她，而是讓她起身退到一旁。
費貞娥聞言一愣，有些驚訝地看向周後。
其實她剛才並沒有衝動，只是見薛濂頂撞周後，擔心周後礙於祖制，不能懲罰朝臣，所以她才故意犯錯，想讓周後懲罰她，藉此震懾薛濂等人。
此刻見周後讓她起身，一時竟愣住了。
“陽武侯薛濂擅闖後宮於先，咆哮本宮在後，失人臣之禮，拖出去廷杖三十，以儆效尤！”
就在費貞娥疑惑之時，周後冰冷的聲音響起道。
眾人聞言，皆是一驚。
“皇后娘娘，陽武侯......”
“定國公徐允禎屢教不改，廷杖二十！”
徐允禎才開口，就聽到周後的怒斥之聲，不由皺起了眉頭。
“怎麼，你不服？”
周後見徐允禎面有不滿，又厲聲喝問道。
徐允禎本只是想做做樣子，哪曉得竟也惹來廷杖之禍。
他本是個膽小、油滑之人，知周後此刻怒氣正盛，縱使是違法殺了他，也沒處伸冤，只得叩頭請罪，同時向李祖述求救。
李祖述先前在讓薛濂開口的時候，也知會激怒周後，不過他以為周後必不敢逾矩，正想借機將周後的氣焰打壓下去。
沒想到周後竟一反常態，下令廷杖薛濂，這不禁又讓他懷疑此事是朱元璋設的圈套，不然以周後的個性，絕不會如此行事。
其實這次李祖述倒是誤會了朱元璋，因為這事還真是周後自己的主意。
原來周後幼年時就與眾不同，雖生在貧苦之家，卻仍被一個奇人發現，傳授了她經世致用的學問。
所以她雖出身尋常百姓家，但學問、見識並不比一些侯門貴女差。
這也是她為何只是一個寒門女子，卻能贏得崇禎的尊敬，並遊刃有餘地處理好後宮諸事的原因。
而自周後入主中宮後，就一直以馬皇后為榜樣。
特別是她見天下大亂，崇禎整日憂愁，更希望能效法馬皇后，助崇禎中興大明。
可讓她失望的是，崇禎雖對她尊重，甚至在閨房之中有時也會讓著她，但是一旦涉及朝政之事，卻半點也不聽她的意見。
無奈之下，她也就只能盡皇后的本分，儘量壓縮後宮的開支，也算是側面幫崇禎一把，故而朝中也一直流傳她仁慈賢惠的美名。
只是今日她見李祖述等人咄咄相逼，特別是在她處罰申湛然後，仍不依不饒，就知道縱使再懲罰費貞娥，也鎮不住他們。
隨即又想到朱元璋這些天沒日沒夜的操勞，而這些人不僅不為君分憂，反而包藏禍心，不禁動了殺機。
不過她也知道這群人身份特殊，關係盤根錯節，只能先分化他們，然後再逐一收拾，所以才會見誰冒頭就懲罰誰。
“皇后娘娘......”
“臨淮侯李祖述出言不遜，冒犯本宮，廷杖二十！”
李祖述一番猶豫後，才剛開口，就迎來了周後對他的懲罰。
“皇后娘娘......”
“廷杖四十！”
李祖述本有些不甘，想要開口申辯，可惜周後根本不給他機會，直接將廷杖翻了