身。
他的目光再次投向窗外，深邃而堅毅。
“盛世與否，全看朕這一代能否將基礎打牢。銀行、工業、金融、軍隊……這些東西，朕必須一一建立起來。即便未來有人濫用，也至少能讓這片土地在朕手上，贏得喘息的時間。”
夜色更深，寢宮內燭火明滅，映襯著劉鷺那張略顯疲憊卻依然充滿力量的面龐。
第二天清晨，劉鷺早早地起身，換了一身簡潔的便服，帶著幾名貼身侍衛與高正、林德昌，直奔工坊。
工坊設在應天府郊外，是大夏最重要的皇家工業實驗地，各種新式器械和技術都在此試驗。
這一次，工坊內最引人注目的，便是皇家工匠歷經數月打造出來的蒸汽火車原型。
當劉鷺一行人抵達工坊時，工匠們已經整齊列隊。
高大的蒸汽火車停在一條短短的鐵軌上，外形粗獷，卻充滿力量。
滾滾白煙從車頭的煙囪中噴湧而出，彷彿在昭示著一場技術革命的到來。
劉鷺站在火車前，眼神中滿是讚歎。
他輕輕伸手觸控那冰冷的鋼鐵外殼，感受到了一種屬於機械的沉重與穩固。
“陛下，”工坊總監匠恭敬地走上前，微微躬身，“此車乃依照西洋圖紙改制，配合我大夏匠人的改良工藝打造而成，車頭可載貨二十石，最大時速四十里，日行百里不在話下。”
劉鷺的目光從火車移向那些軌道，喃喃自語：“這便是西洋人征服世界的力量，而今，終於落在我大夏之手。”
他抬起頭，聲音洪亮：“開火，讓朕親自試一試！”
工匠們連忙應聲，啟動蒸汽引擎。
火車在一陣隆隆聲中緩緩啟動，車輪壓著鐵軌前行，速度漸漸加快。
劉鷺站在車廂上，耳邊是呼嘯的風聲，腳下是有節奏的轟鳴。
他的思緒，彷彿隨著這飛馳的火車飄向了更遠的未來。
“火車……”劉鷺低聲喃喃，“這不僅僅是運輸工具，更是一條連線國家命脈的紐帶。一旦鐵路貫通，南北貨物可日行千里，軍隊也能迅速馳援邊疆。大夏的版圖，再也不會因交通滯後而受限。”
他的目光越過工坊，看向遠方。
“不會只剩下漢地十八省。”他在心中默唸，“天府之地、嶺南富庶、西北廣袤草原……這些地方，鐵路一通，便是天下一體。而朝貢國呢？新羅、琉球、暹羅，甚至更遠的呂宋，都可以成為這片網路的一部分。”
他的腦海中閃過一個壯麗的藍圖：一條條鐵路從應天府向外延伸，貫通南北東西，甚至跨越海洋，與朝貢國相連。
“遠遠不夠。”他自語道，“有了火車，也只是開端。鐵路、工業、金融、軍隊，這些東西缺一不可，朕的目標，不是與西洋並肩，而是凌駕其上！”
就在他沉思時，一位穿著素雅的女子走了過來，是從新羅國獻來的婢女之一。
這些新羅婢隨同貢品一同來到大夏，原本只是宮中的侍女，卻因聰穎機敏而被選入學習現代知識的隊伍中。
“陛下。”她低頭行禮，聲音柔和卻透著一股不卑不亢，“聽聞陛下今日來工坊，妾特來拜見。”
劉鷺轉身看向她，眼中多了一絲審視：“你學了多久？”
“回陛下，妾等學習已有三月，粗通算學與製紙之術，略知報紙刊行之道。”她的語氣雖然謙遜，但掩蓋不住那份因學識而生的自信。
“報紙？”劉鷺眉頭一挑，興趣更濃，“朕倒是聽說你們中有人學會了排版和印刷，竟能搞出這玩意兒？”
女子微微一笑：“陛下明鑑，妾等不過是模仿西洋之法，試行印製一些新聞與告示，但若能得陛下支援，妾願盡力將其完善。”