驛館中，方桐用罷晚飯，坐在桌前翻開一卷書冊，這是封十二向高縣令要來的大昭禮記，他出門後，高天材親自捧了一匣子書來，還為方桐捎了包茯苓糕。
“咱們臨水縣的點心數這茯苓糕最有名，”高天材笑眯眯道，“小姑娘家都愛吃。”
他不明白封十二為何要把禮記拿給方桐，但他做了這麼多年官，最懂上有所好下必奉之，眼見十二皇子待這姑娘有些不同，他跑得更是殷勤。
雪白的茯苓糕切成菱形小塊，整整齊齊擺放在青瓷碟裡，碟邊還擺著一把精緻的小銀叉，用來戳點心吃。
方桐在燈下一邊看書，一邊時不時地戳起一塊茯苓糕放進嘴裡。
封十二沒說讓她學到什麼程度，但她猜想他們在臨水縣不會逗留太久，所以特別勤奮地挑燈夜戰，打算儘快把書裡的內容記下。
她邊看邊寫，用只有自己才能看懂的字在白紙上記重點，寫了一陣手痠，放下用不慣的毛筆轉了轉手腕。
她覺得自己就像回到學生時代，第二天就期末考了，晚上才開始臨時抱佛腳，好在背誦是她的強項，寫一遍就能記住個七七八八。
她伸了個懶腰，抬手按按脖子。
屋裡只有一扇窗，窗戶還壞了，只能開一條小縫，油燈的煙氣燻得她兩眼發乾，她揉揉眼，望著筆記發了一陣呆，起身開啟房門走了出去。
她站在長廊下，深吸了一口新鮮空氣，由衷感謝封十二良心發現，臨走前命人給她找來一雙女鞋，讓她可以下地走動。
此時天色已暗，驛館廊下掛起了風燈，光線幽幽淡淡，上空露出一方黑漆漆的天。
封十二出門赴宴，小年帶了人去縣衙調查山匪，四下無人走動，只有前院偶爾響起馬兒的噴鼻聲。
方桐沿著長廊來到馬廄。
喜歡小動物的人大多對這些與人相伴的動物有著偏愛，她也不例外，那天看著封十二餵馬就有些眼熱，也想上手試試。
她找到給他們拉車的馬兒，從柱子上掛著的布兜裡抓了把黑豆，遞到馬兒嘴邊。
馬兒嗅嗅她，像是認得她的氣味，把嘴湊到她掌心，嘎巴嘎巴吃了起來。
方桐笑彎了眼，摸摸它的腦袋，給它順了順毛。
一人一馬喂得正歡，就聽有人來到馬廄外頭。
“一共來了多少人？”問話之人嗓音粗礪，像被砂紙磨過。
“十個，不，十一個，”另一人道，“加上帶頭的那位。”
“現在都出去了？”粗嗓男人問。
“驛館裡還留了兩個，都在屋裡歇著，對了，”回話那人道，“應該是十二個，還有一個女的，聽說是他們從山匪手裡救下的。”
“女的不重要。”粗嗓男人道，“我只關心那位皇子帶了多少人。”
“就這些了。”回話之人停頓了一下，“您還想知道什麼，我幫您留意。”
“有需要的時候我自會找你。”粗嗓男人道，“這些馬都是他們的坐騎？”
方桐聽著腳步聲朝馬廄走近，心裡一緊，俯身從欄杆底下鑽進馬圈，躲在馬兒腹下。
她剛藏好，兩條人影走了進來。
馬廄頂棚掛著風燈，底下兩人一高一矮，矮的那個身著驛館吏卒服飾，高的那個布巾蒙面，看不清臉，聽他說話的聲音，正是粗嗓男人。
“皇子府的馬匹倒是壯實，”他邊走邊打量。
吏卒跟在他身旁，小聲道：“您可別打這些馬的主意，他們檢查得可仔細了，草料飲水一概不讓我們經手，您要是弄出點兒動靜，我這兒不好交待。”
蒙面男人低哼：“你怕什麼，我來是為了打聽訊息，不會讓你為難。”
“那就好。”吏卒搓搓手，“這位