士兵領命，將客棧翻了個底朝天，除開年久失修，沒人打掃外，沒有其他奇異之處。
凌金霄嫌棄地皺眉，把手邊從廚房裡拿出來的發黴菜罈子扔掉，招呼小谷她們下車，收拾行李整理床鋪。
蘇窈在馬車裡待到最後，下車時朝遠處高山望了望，好似瞧見升起的青煙，從山腰飄揚，絲絲縷縷，看不真切。
客棧裡沒有其他人，士兵們自發煮好湯飯，凌金霄盛出一碗帶上樓，看著少女拿起湯勺，挑挑揀揀喝下去大半，叮囑道。
“宏林縣內奇詭，你今夜讓小谷和明鏡換著守夜，有動靜也別出門。”
蘇窈還記著兩人彆扭的氣氛，垂頭不看他，弱弱點頭嗯了聲，又喝下一口湯飯。
她油鹽不進的模樣在凌金霄眼裡也分外可愛，但少女避著他，兩人沒什麼話可聊，凌金霄只好起身下樓去。
“將軍！街上出來人了。”
男人剛走下樓梯，督軍便火急火燎地跑過來稟告，“拿著些傢伙事，上山了。”
凌金霄眉峰一揚，快步往客棧門外檢視，遙遙瞧見大路上兩三個男人的背影，他們隔得極遠，話也不說，卻都朝山上去。
待他們消失不見後，凌金霄跟上去，發現泥土地上留下幾道深色水漬。
他從懷裡拿出巾帕，蹲下身沾上些水漬後拿到鼻尖嗅聞。
是焦油的味道。
這三個男人要放火燒山嗎？為何要帶焦油上山？
他不解地碾了碾巾帕上的油汙，還未起身又從遠處跑來個士兵，領命監視孫昌林，彙報道。
“孫昌林在府邸準備裝車，好像是有動作了。”
凌金霄眸色一沉，凌厲說道。
“回客棧叫上些兄弟，跟在他身後。”
蘇窈站在客棧二樓客房窗前，遙望山林慢慢沉入黑幕中，聽見樓下士兵披甲有秩序離開的聲響，再一次望向剛才飄出青煙的半山腰。
街道寂靜空曠，知縣閃爍其詞，有且只有一種可能。
這是個全縣城人都知曉的秘密。
終於，黑暗全然吞噬了天空。
當漆黑變成主導色，偶爾出現的一絲光亮就顯得十分刺眼。
山腰處青煙不見，卻閃起火光。
蘇窈謹慎地吩咐小谷：“去樓下將世子爺叫上來，好像山上出事了。”
小谷也瞧見窗外景象，急忙白著臉下樓，沒過多久便急匆匆地趕上來，神色緊張。
“姑娘，他們說世子爺已經跟過去了。”
凌金霄帶著幾個親信士兵沿男人們上山的路線跟了過去，不敢跟得太近，綴在他們身後，用刀刃刻在樹幹做記號。
中途聽見車輪聲響，幾人躲在茂密樹叢中，瞧著一輛用木板搭起來的簡陋馬車，由個壯漢駕駛，裝了滿車稻草，孫昌林便臉色嚴肅地坐在稻草上。
路線和剛才男人們的大致相同，凌金霄分析他們的目的是一致的。
“跟著車轍走。”
這倒是讓他們行了方便，不出兩刻鐘，幾人前後腳到達半山腰。
一片不算大的空地，周圍全是茂盛陰翳的樹叢，凌金霄和士兵們躲在其中，天色黑沉，他看不清聚在一起的這些人的長相。
大概七八個人，手裡都舉著火把，將稻草搬到中央，架起來一個平臺，臺子上不知道有什麼。
聽見他們說話。
“知縣，這幾日陸續死了八個人，也太邪乎。”
孫昌林的臉在火把下顯得陰晴不定，他把目光落在平臺八具屍體上，沉重地嘆了口氣。
“把他們都分開了吧？”
“分開也死得快，而且最近又有兩家起燒了。”
孫昌林沒有再