送走夏家一行，熱鬧的尚書府又回到之前的模樣。
二月初二清早，幾輛馬車搖搖晃晃駛向敬安寺。
蘇婧杳原本應和許氏在一輛馬車上，但她憂心蘇窈是否聽說了什麼，與蘇琇瑩和蘇窈擠在同一輛馬車上。
“你幹嘛非要來我們馬車上湊熱鬧？沒眼力勁。”
蘇琇瑩翻著白眼嘟囔，瞧蘇婧杳的眼神裡彷如淬了毒，恨恨地倚在窗邊閉目養神。
若不是蘇婧杳前來攪局，她本打算在車裡給蔣俊傑寫信，約他在敬安寺外一見，齋戒時夏瓊華對她的看管不太嚴厲，正好有私會的機會。
這下可好，如意算盤崩了。
蘇婧杳小心翼翼，不敢觸蘇琇瑩的黴頭，在車上難捱了一路，結果蘇窈還是以前那副死樣子，抱著個破木雕刻來刻去，任由她百般用言語試探，回答得模稜兩可。
讓她像是吞下蒼蠅般難受。
蘇窈瞧著她臉色不虞，心頭更加得意。
難熬吧，就這樣熬個把月才好，之前原主被她和蘇琇瑩迫害，被上京所有名門望族的女眷戳著脊樑骨，比這難熬多了。
到達敬安寺，蘇窈才不管這兩人心裡都憋著什麼爛事，施施然走下馬車，帶著小谷去師父為她們一行準備的禪房休整。
大概一刻鐘後，小谷敲響房門，輕聲道。
“姑娘，避苦師父約您去後山一敘。”
嗯？
蘇窈疑惑，招呼小谷進來問：“他可還說了其他？”
“沒有，派了個小沙彌過來，傳完話便跑遠了。”
小谷也摸不著頭腦。
這個避苦師父，說起來是與蘇窈有些淵源，當時她還小，五六歲與崔氏出門逛街，在路邊聽見人牙子吆喝。
拿胳膊那麼粗的皮鞭子甩打被關在籠中的難民小童，其中便有避苦，他看上去和蘇窈差不多大，白淨的臉上滿是泥土，瞪著個大眼睛無聲流淚。
小小的身子縮成一團，透過薄衫可以瞧見血紅的鞭痕，可憐極了。
小谷陪在蘇窈身邊，同樣瞧見了小男孩的慘狀，想起之前自己也是這般遭受著酷刑，內心與蘇窈一般不忍，動手扯了扯蘇窈的衣袖。
“姑娘，救救他吧，我認識他，他是奴婢的同鄉。”
小谷撒謊了，但蘇窈也的確心有不忍，求著崔氏買下了他。
待到崔氏死後，小院中的傭人和其他無關人士都沒遣散，避苦輾轉流落到敬安寺做了小和尚，一開始他們還未相認。
四年前無意中碰見，蘇窈這才得知避苦的境遇。
這是第一次，避苦與她們主動聯絡，想要見面，她肯定要去。
蘇窈換了套衣裳，走動瞧了瞧臨近禪房，她們都還在收拾行李，便快步避開人群，走向避苦相約的後山。
後山常年空寂，竹林長得更加茂盛與陰翳，為了避免在其中迷路，後山進山口被僧人架上了柵欄，也清理出了一條供人走動的小路。
聽說是某年侯府安排的，近些年搞得越來越清寂，僧人懈怠，又長出了雜草和翠竹。
避苦站在進山口，一襲僧人淡灰色布衣，手腳腕的衣衫被束起方便行動，他實際比蘇窈年長一歲，寺廟沒有油水，身形長得清瘦修長，眉目冷清莊重，聽見蘇窈的腳步聲回頭，表現得也並不熱絡，合掌問好。
“蘇施主。”
蘇窈還禮，“避苦師父。”
他這才露出一抹清淡的笑，直截了當說明來意。
“蘇施主，司天監年前來寺中選拔生員，我僥倖當選，月末將要離開敬安寺，若施主以後有需要，可派人去司天監尋我。”
司天監？
蘇重道的確回府提及過，聖上打算重啟司天監