男子回答:“小人叫李大秀,今年十八歲,瀛州饒陽人。三歲上母親過世,父親馬上就繼了弦。繼母又生了六個孩子,原本還算富裕的家變得拮据。父親說我是長子,家裡孩子多,沒法子,要我自已找出路去。我沒有太大本領,就給一家酒坊的廚子當下手,做了一年多。東家嫌我飯量大,不用我了。沒辦法,總要吃飯,只能賣了自己。”
楊依依問:“聽你講話,很有條理,你讀過書?”
李大秀道:“原先弟妹少的時候,家裡條件還算好,去村學裡啟了蒙,識得些字,會些簡單的術算。”
楊依依問:“你跟著那兩位師傅去工地做飯吧,順便管理廚房的賬目。你要勤快些,我定讓你吃飽。”李大秀高興地跑到兩位廚師的身邊。
楊依依總共挑了十二個人,付了六十貫的訂金,跟張管事約定,這些人先留在牙行。明日牙行去官府辦理手續。三日後,拿這些人的賣身契到纖秀坊六排三號,找封長紅拿錢。張管事做成了生意,十分高興。
楊依依又問:“我想在青龍坊裡買宅子,你這裡可有現成的?我想安置這幾個廚子。”
張管事讓人取來一個本子,找了一會道:“巧了,還真有。有三處房舍,還是挨著的,都是三進的。原是外地的商戶,三家結伴一起來的,買了宅子挨在一起,準備在中興做茶葉生意。北方人不愛喝茶,生意一直不好。去年年底,幾家一商量就回西南了,要做別的生意。臨行把房舍都賣給我們牙行了。青龍坊那邊有點偏,當地人是不買的。都是外地人來中興,買個落腳點,圖便宜。房子質量一般,安排幾個廚子也還行。您買哪一座呀?每一座都是五百七十貫錢。”
楊依依道:“三座都要,優惠些,總共一千五百貫吧。”
張管事有點猶豫,楊依依笑:“你也知道那裡偏,你定了價,我還不能還價呀?在你手裡,還要管理,時間長了還要維修,長期不住人,壞的可快了。”
張管事想了一下,就要一千六百貫,多少還能賺點,楊七也同意了,雙方簽了合約,給了鑰匙。約定明日由牙行去官府辦理手續。過契費先由張管事墊付,事後由楊依依支付。也是三日後,拿房契到纖秀坊一起結算。張管事又做成一件生意,更是高興。
回府途中,楊荊問她:“七妹,你在青龍坊買宅子做什麼?那地方多偏啊。”
楊依依笑:“青龍坊與曲池坊緊挨著,曲池坊裡都規劃好了,四個大建築各佔一角,沒有多餘的空間了。以後圖書館開業了,那些工作人員的住宿怎麼安置?再有,我要想辦一些周邊的拓展也要空間。趁著現在沒幾個人知道圖書館的事,還不趕緊在附近買房產。”
楊荊道:“我跟四弟現在是沒多少錢,都投到印刷廠和圖書館了。你那黃曆賣的不錯,三舅舅要了二千本,說發給南邊的親朋好友,商行的掌櫃、優秀員工等。西市的夥計五天賣了一千三百多本,東市夥計賣了一千九百多本。”
楊依依道:“明年那些學徒出師了,就印些年畫。”
楊荊笑:“先別說年畫,封先生呀真是奇材,那些弟子都能上手了,你那《千字文》已經雕完版了,《三字經》也正在趕工呢。”
楊依依道:“三日後,青龍坊的房契過來,我還想買二十個丫頭,也讓她們學印刷。”楊荊道:“為什麼是女子學印刷,還是買男孩好管理,體力也更強些。”
楊依依笑:“這技術又不是高難的,男女都能幹,為什麼只要男的不要女子?你不知道,男女搭配,幹活兒不累。以後柳樹他們長大了,也要成家,周邊卻沒有女子,難道都到外邊找,我怕技術洩露地太快。”楊荊聽完也笑了。
三日後,張管事領了兩個壯漢,帶著房契與十二個廚子的身契到了纖秀坊。封長紅早得了楊七小姐