於是，謹王得多一位權臣與謀，琛王亦有大助力，其他諸位皇子王爺也各有得勢力有加。局面詭異得，暗湧猛烈又可巧妙制衡中。
齊瑄帝對待自己的皇子們，從不表態，似乎每一位皇子他都做到一視同仁。現在，皇子們也長大了，他就像是在養蠱般，給足空間，放任這些皇子王爺們互相之間暗暗比拼爭奪發展。
他高坐帝位，或從壁上觀，好篩選出最優秀的那位皇子；卻也可旁觀必審著，通曉並可控滿足著他們的慾望……
圈足白釉茶盞嫋嫋煙氣早已消匿，僅餘些許殘香。殿中也只剩瑞貴妃一人，她托腮瞧著這殘茶，失了沸熱的沏與，已無溫的清、茶的雅，苦澀又渾濁。直至日頭西斜，她方才喚過宮人們入殿整收。
她知道，齊瑄帝今夜會來。也的確，酉時正三刻，他到來了。
宮闕前龍輦將停，宮人們就已跪了一地，瑞貴妃迎在最前方跪下行禮。眾人聲聲高呼著“參見陛下”、“吾皇萬歲”。
“平身。”溫和的聲音自上方傳來，是臨近不惑之年的齊瑄帝。
已摘除下十二旒通天冠的他仍穿著天子冕服，玄上衣、朱下裳，繪上章紋；另配玄紋蔽膝、腰別佩綬、足下赤舄。他下了輦，親自扶起瑞貴妃，溫柔地笑了笑，“朕不是同愛妃說過，可免禮嗎？”
他臉型偏瘦長，下顎微尖，濃眉細長，面板細膩，也並未蓄鬍；笑起來一對桃花眼有些輕佻，眼角下方還有一淚痣。整個人帶著陰柔，也顯風流。
“回陛下，是臣妾的不是，臣妾總想著禮法不可有失。”瑞貴妃一邊溫聲回話一邊跟隨齊瑄帝進了內殿。
“嗯。”齊瑄帝還是溫和地點點頭。
殿內缽形圜底的青瓷油燈盞已然亮起，倚著燈柄上下貼合。鎏金燈柄則是以孔穿插著多支燈盞，其下與燈座一氣呵成，輝煌絢麗。寬衫高髻的宮人們魚貫而出，正有條不紊地擺膳、佈菜、奉茶。
九秋正值，殿外宮人們細看炭燒著可足容一人之多的深坑洞灶口，這同宮殿鋪設的地下火道相通著；外有與爐灶相連的火牆，乃為用兩塊相扣的瓦片製成一根管道，裹於牆內側，正沿著整個夾芯牆流動傳熱，以慰寒秋凜冬、時逢瓊芳賦赤輪。
齊瑄帝與瑞貴妃用完膳，宮人們便上前奉茶、跪呈敞口束頸圓鼓腹的圈足聯珠紋唾壺，隨後更香換盞、收拾妥當即退。
兩人各自靜坐於坐榻上，齊瑄帝敞了敞右衽衣領，對著瑞貴妃伸手。後者會意，起身走近，再遞過手，順著他的力道坐在他身前，溫順地倚在他懷中。
“愛妃今日，可開懷展顏了？”齊瑄帝下頜抵在瑞貴妃肩窩處，指腹時不時點弄她的耳璫、玉指；語氣平淡，神情鬆散；盤著的雙腿也放鬆地敞開來，將她整個人圈圍在其中。
“有陛下在，臣妾幾時不歡顏？”瑞貴妃微嗔了他一眼，齊瑄帝笑了笑不再說話，擁著她坐了會，方才牽著她起身去往浴堂。
再出來時，披頭散髮的兩人僅薄衫寬袖披敞著。那君王撫著妃子的鬢邊，素來溫和的桃花眼，皺紋已顯，更是深沉許多，自上而下地看著她；其墨髮披肩順下，襯得瓷白的面容越發陰柔，一點淚痣尤甚。但其大敞著的衣衫裡，盡是男子氣概。
瑞貴妃粉腮玉面，清麗秀美的容顏早已上暈染著扶桑花色，置於他胸前的玉指更是猛地收緊了，微張著粉唇，忽的就不敢直視他了。
齊瑄帝就著此徑擁著她上了床榻，幾經纏綿間，低語而出“芹芹”兩字，讓迷離的她微怔。他之前，是從不以此喚她的，亦無人知曉於此，她幾乎快要忘了自己本來的名字了。
可沒等她回神，他又輕不可聞道，“那個位子，你也想要嗎？”
但瑞貴妃這次沒聽清齊瑄帝的話，她只聽到了自己破碎的聲音