廓時，背後的天際竟有了些霞光，渾圓的日輪昃懸著，似要墜入地上。天德城遠望著似塔，不闊大卻高拔，所謂邊塞另有制度。城南修築了偌大的羊馬城，幾萬牛馬大概是栓得下的。城子的偏北不遠有一個湖泊，或三或五，扎著大大小小的帳幕，大概都是蕃民，這時節牛馬漸歸，正是婦人們著忙、孩兒們撒歡的時節。時溥一隊人還沒站住腳，便有小小廝騎著小馬駒歡嚷過來：“來新軍了！來新軍了！”是漢話。
時溥在東門外捉好隊，便有軍吏迎了出來，一切安頓好後，天也入晚了。防禦使還在北城未返，軍吏告訴他明日休沐，不僅衙中不視事，便是城中也不禁夜，但不在當值的儘可以往酒市中去。時溥便來了興致，夥著胡雄、張友便出了營坊。
天德是座軍城，本來除了軍人、營妓以及歸附的蕃戶外便再也沒有其他人了，可是現今如這座軍城裡不僅有了百姓，豐州也由徒有其名的空荒之地有了三處縣治。這些漢家百姓其中一部分是戍軍的後代，有回不去的，也有不願回去的；一部分是德宗朝應募的屯墾兵民的後代，他們在原籍活不得了，貪官家許下的地，便扶老攜幼的過來了；還有一部便是流人以及流人的子孫，得罪的官吏往嶺外貶，得罪的百姓往塞上驅，塞外沒了強胡，人心便生了根，牛馬滋繁，人口也滋繁，軍城中便也有了煙火。
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一入市中，便又看見了一座燈火熒煌的漢蕃樓，面闊四間，樓上席子，樓下條凳。胡雄聽見了琵琶，以為那白衣女子在，進去便扯著脖子四下張望，可滿屋都是軍漢，婦人也不知坐在哪裡。時溥隨意找了一張桌子坐了，喚了酒，卻撳著罈子道：“修沐不修沐，這是在軍，酒可吃不可醉！”胡雄胡亂應了，站著吃了碗酒便往樓上尋去了。時溥與張友一邊說話，一邊打看人。望看間，手便吃張友推了下，卻是過來了兩個漢子，生得都異常出色，年少些的那個美目長鬚，一似從武廟裡走出來的一般！
“漢子，這桌可坐得？”
年長的問，時溥流矢站起來，歡喜道：“如何坐不得的，請！請！”便使了張友去要酒要肉。這漢便坐下了：“莫不是鄉黨？口音恁熟！我倆個宋州的！”年輕的點頭坐下了，這廝最多二十出頭，那個合是三十上下，時溥一笑，道：“那論得的！在下徐州軍將時溥！”這漢也沒有起身，道：“論得！我喚作朱瑄，這是我從弟朱瑾，吃的是青州（平盧軍）的軍糧！”三人吃了兩碗酒，時溥問道：“二公如此英雄，如何不在當道營生？”
朱瑄一笑，道：“也不怕說與你知道的，我爺不是什良善，江湖上走私鹽的，吃當道砍了頭，破了家，便我兄弟倆個也是濺了一頸子血，還營生得來？”時溥道：“合是有年的了？”朱瑄道：“有年！我兄弟今年十九，隨我逃至青州時還不到十五歲，我身上又有傷，也真他孃的苦！冠軍，吃一碗！”兄弟倆個便對舉了一碗，朱瑄揮著鬍鬚上的酒道：“為什走青州？私鹽都是青州來的，我爺有個鹽主人，不想也吃州里破了家，人走了河北，我兄弟倆個便一頭撲在了羅網裡，吃州里拿了！”
時溥道：“可是得了貴人？”朱瑄道：“平盧軍將王敬武，拿人的是他，放人的是他，又得他收留，入軍也是他使的錢磕的頭！”時溥道：“王公真長者也！”起身篩了三碗酒，三人一舉飲了。朱瑄道：“王公自是長者，可也是我阿弟英雄，當時王都頭一見便道：英果如此，但得長成，必冠三軍！三年之後，果如了這話！”四座便有人轉眼看過來。
時溥道：“時溥雖眼拙，也知道二公是武廟走出來的！今日相識，實乃三生之幸！”便站起來篩酒。吃完，張友自己抱著一罈酒過來了，雜役託菜盤在後。時溥指著介紹了，四人又舉幾碗酒。朱瑄這人話多，卻多是自說自話，他對別人的話不怎麼感興趣，對別人也不怎麼恭敬，有一股賊氣