姜雲霜對此早已成竹在胸：“我讓長姐去試探郝公子，是為了讓她親眼見證他內心的狡黠。
既然已確認他有可疑之處，下一步便是找到一個合適的契機，說服長姐悄無聲息地潛入郝家，讓她親眼目睹真相，屆時郝公子的陰謀便會土崩瓦解。”
陸哲晏聽後，輕輕挑起眉頭：“你處事有方，我對你充滿信心，前往郝家時務必小心行事。”
“放心，我會注意的。”
……
次日，姜雲霜如往常一樣前往田地勞作。
小麥、大豆和土豆的長勢都極為喜人，尤其是土豆。
雖然是來自異時空的物種，但姜雲霜嚴格遵循種植教程，競相綻放，毫無水土不服之象。
經過四十多天的精心培育，一畝多地裡的土豆秧綠意盎然，根莖粗壯，枝葉茂盛。
巡視完四畝田地後，姜雲霜折返至城門口。
當她抵達冰粉攤位時，三嬸和姜雲笙、姜雲鶯正忙碌著招待顧客，唯有姜雲瑤不見蹤影。
姜雲霜挽起袖子幫忙，隨意詢問三嬸：“三嬸，長姐去哪兒了？”
三嬸尚未回答，姜雲笙便湊上前，低聲透露：“剛才郝公子來了，長姐和他到那邊巷子裡說話去了。”
姜雲霜順著姜雲笙所指的方向望去，那是攤位後方的一條民用巷道。
她微微點頭，並未多問，端著冰粉為客人送去。
兩刻鐘後，姜雲瑤歸來。
她的神情略顯迷茫，整個人顯得魂不守舍。
姜雲霜一見她的模樣，便知自己的猜測八九不離十——郝德恆果然拒絕了她們姐妹上門為郝母治療。
姜雲瑤原本神情萎靡，但一看到姜雲霜的目光，她立刻振作起來。
如同一隻不屈不撓的鬥雞，高昂著頭顱，對姜雲霜挑釁道：“你的猜測確實準確，郝公子確實不讓我們踏入他家門，但這又能說明什麼呢？
他出於孝心，不願讓母親因這些瑣事而勞神，也不希望我的罪奴身份暴露，以免尚未成親便引起他母親的不悅。他不過是在調和我們與他母親之間的關係，這難道有錯嗎？”
姜雲霜的態度堅定無比，對於她打算為郝德恆辯護的立場，她顯得毫不驚訝：“你執意相信他未曾欺騙於你，那麼，你是否有勇氣隨我一同前往郝府一探究竟？”
姜雲瑤瞬間愣住了，臉上的慍怒之情迅速湧現：“他明明叮囑過我不準踏足郝家，你卻慫恿我前往，這不是存心挑起我們之間的爭執嗎？”
“郝德恆並非時時刻刻都在家中，他的母親也未曾與你謀面，我們只需挑選他不在的時機，悄然而至，無需向他的母親透露真實身份。”
姜雲霜語氣堅決地說，“如果你願意隨我走一趟，我將支付你三十兩銀子，這筆款項我會巧妙安排，不讓祖母及二叔二嬸得知分毫。”
姜雲瑤的心中泛起一絲波動。
經過一番深思熟慮，她終於點頭答應：“好吧。”
姜雲瑤對郝德恆的住址一無所知。
她曾不止一次詢問過郝德恆，但每次他都會以各種藉口避而不答。
針對這一點，姜雲霜在郝德恆享用冰粉後離開的次日，買通了餛飩攤旁一個八歲男孩一根糖葫蘆，讓他悄悄跟蹤郝德恆回家。
孩子往返僅用了三刻鐘的時間，便帶回了郝德恆家的確切位置——城北榆錢巷的右轉第三家，一堵黃土砌成的院牆，門前還種植著一棵桂樹。
當天下午，姜雲霜將攤子交給了三嬸照看，自己則挎著藥箱，與姜雲瑤一同踏上了前往郝家的路。
行至榆錢巷，遠遠地便瞧見了郝家門前那棵熟悉的桂樹，姜雲瑤不由自主地放慢了腳步。
她的臉上