中旬，襄王妃攜兩個女兒進宮，到皇后宮裡小住。
其他的王妃們也由皇后安頓，一向比較冷清的寢宮熱鬧起來。
幾日後，鐵狼營疫情穩定，褚若回了城，仍舊先到溫懷公主這裡，等見了皇帝復了命，再出宮回侯府。
襄王妃打聽到褚若進了宮，連夜來求見皇帝，要求處置褚若，還褚歡個公道。
皇帝先說了褚若此番去鐵狼營辦差的事，而後道：“褚若立了大功，本是要賞的，不過既然你非要處置她，這個賞就免了，功過相抵，望你給朕個面子，放過她這次。”
“功是功過是過，豈能相抵？”褚若是不是得賞，襄王妃一點也不在意，她只是想為女兒出口氣，“妾身認為，還是賞罰分明為好。”
“若真要賞罰分明，朕早將褚歡處死了，”皇帝敬重襄王，但並不愛屋及烏，給襄王妃多少情面，“去年她在信國府放了一把火，差點燒死朕的公主，是否應該先將這樁舊案翻出來理一理呢？”
褚若雖不是皇室女，但怎麼說也是個於社稷有用之人，褚歡豈能與之相比？
“這……”襄王妃一時無話可說，那件事她是有耳聞的，只是都過去這麼久了，沒想到皇帝會重提。
皇帝瞥她一眼，淡聲說道：“時候不早了，王妃回去歇著吧，朕還有政務要處理。”
他都開口趕人了，襄王妃也不便再留，起身告了退。
回到皇后寢宮，褚歡得知皇帝竟出面維護褚若，幾乎要氣瘋。
“褚若可真有本事，連皇上都不知被她灌了什麼迷魂湯，開始向著她了。”
遲泠低斥道：“你說話要仔細！背後論皇上的是非，讓人聽了去，不止你自己，王府也要受牽連。”
褚歡嗆道：“嘴長在我身上，我想說什麼就上什麼，輪不到你管。”
“歡兒！”襄王妃嚴肅地喚了她一聲，“你姐姐所言有理，莫說是在宮裡，即使在王府，說話也要謹慎，以前在端國府，他們沒教過你嗎？”
“他們跟你一樣偏心得很，哪裡有閒工夫管我？”褚歡咬牙切齒地反駁完，扭過頭氣哼哼就走。
見此情形，襄王妃不免又覺得自己方才言重了，心裡愧疚起來。
“母妃沒有責怪你的意思。”
褚歡頭也不回，出門往自己房裡走去。
遲泠看母親面色蒼白，過去勸道：“母妃不必自責，明天早上起來她就忘了，不會放在心上的，母女哪有隔夜仇呢？”
“你說得是。”襄王妃笑了笑，但心間的愁緒怎麼也抹不去。
隔日清晨，褚若從錦霞閣出來，跟隨宮人去往養居殿，等著面見皇帝。
等了半個多時辰，皇帝終於上完早朝，召褚若進去。
褚若主要是把瘟疫的起因說明白，其他的遲寞這段時間都已透過上奏摺的方式向皇帝稟報過了。
“你是有功的，可襄王妃告你蓄意傷人，朕不能不給她一個面子，對你作出處罰，這次的賞就免了。”
事實上，也沒什麼可賞了，褚若已經是郡主，封無可封，頂多再賜一些金銀珠寶。
“是。”褚若心頭惱火。
褚歡還真是陰魂不散，纏著她不放了。
離開養居殿後，褚若返回後宮，沿著原路朝錦霞閣的方向走，待辭了溫懷公主便要出宮。
從大門進去，向西穿過一段長長的甬道，自西園過，再往前便是錦霞閣。
拐過假山，鵝卵石鋪就的小徑依山傍河，清水潺潺，暖陽下半化的積雪中可見點點紅梅骨朵兒掛在枝頭。
她是自己回來的，並無從人跟著，而銀兒與拾翠還在錦霞閣，路上亦未見有人走動，四下靜悄悄的，足音格外清晰。
走