孫堅被劉表圍困，幸好程普、黃蓋、韓當三員大將拼死救援，才得以脫身，但損失了大半的兵力，只能突圍帶兵回到江東。
從此，孫堅與劉表結下深仇。
話說袁紹駐軍河內，卻缺乏糧草。
冀州牧韓馥派人送糧支援袁紹的軍隊。
袁紹的謀士逢紀對他說：
“堂堂大丈夫縱橫天下，豈能依賴別人送糧為生！”
“冀州物產豐富，將軍為何不直接取之？”
袁紹答道：
“我還沒有好的辦法。”
逢紀說：
“可以秘密派人送信給公孫瓚，邀請他出兵攻打冀州，並約定共同夾擊。”
“公孫瓚一定會興兵前來。”
“韓馥無能，一定會請將軍您來主持州務，到時冀州便唾手可得。”
袁紹大喜，立刻寫信派人送到公孫瓚處。
公孫瓚接到信，見信中提議共同攻取冀州並瓜分地盤，大喜過望，立即起兵。
袁紹卻派人暗中將訊息告知韓馥。
韓馥得知訊息，驚慌失措，召集荀諶、辛評兩位謀士商議對策。
荀諶說道：
“公孫瓚率領燕、代的軍隊長驅直入，勢不可擋。”
“而且他還有劉備、關羽、張飛的協助，難以抵抗。”
“如今袁紹智勇兼備，手下名將眾多，將軍不如請他共同治理冀州，他一定會厚待將軍，這樣就不用擔心公孫瓚了。”
韓馥聽從建議，派別駕關純前去請袁紹。
長史耿武勸諫道：
“袁紹孤軍遠來，仰賴我們供給，如同嬰兒在手掌之中，斷其乳水，立刻就能餓死。”
“為何還要將州務交給他？”
“這簡直是引狼入室！”
韓馥卻說：
“我本是袁氏舊屬，才幹又不如袁紹。”
“古人尚且會讓賢，諸位何必妒忌？”
耿武嘆息道：
“冀州要完了！”
於是棄職而去者三十餘人。
只有耿武與關純伏於城外，等待袁紹到來。
幾天後，袁紹帶兵抵達冀州城外。
耿武、關純拔刀而出，試圖刺殺袁紹，卻被袁紹手下大將顏良和文丑斬殺。
袁紹入主冀州，任命韓馥為奮威將軍，分派田豐、沮授、許攸、逢紀等人掌管州務，徹底剝奪了韓馥的權力。
韓馥追悔莫及，最終棄家攜小，單騎投奔陳留太守張邈。
另一邊，公孫瓚得知袁紹已佔領冀州，派弟弟公孫越去見袁紹，請求按約分地。
袁紹卻說：
“讓你哥哥親自來，我自會與他商議。”
公孫越辭別袁紹返回，走不到五十里路，路旁忽然殺出一隊軍馬，自稱是董卓的部將，亂箭射殺了公孫越。
公孫越的隨從逃回將訊息告知公孫瓚。
公孫瓚聞訊大怒，說：
“袁紹騙我出兵攻打韓馥，卻暗中奪取冀州，如今又假借董卓之名殺我弟弟，這仇怎能不報！”
於是召集所有部隊，揮軍直奔冀州。
袁紹得知公孫瓚領兵來攻，也率軍迎戰。
兩軍在磐河對峙，袁紹的軍隊駐紮在磐河橋東，公孫瓚的軍隊駐紮在橋西。
公孫瓚騎馬站在橋上，大聲斥責袁紹：
“背信棄義之徒，你怎敢出賣我！”
袁紹策馬來到橋邊，指著公孫瓚說：
“韓馥無能，甘願讓冀州於我，這與你何干！”
公孫瓚怒斥道：
“當初我以為你忠誠正義，推你為盟主。”