在揚州城繁華喧囂的表象之下，實則暗流湧動，各方勢力猶如隱匿於暗處的魑魅魍魎，時刻窺視著城中的每一絲風吹草動。李雲霄巧退地痞的事蹟，仿若一顆投入這潭深水的巨石，激起的層層漣漪迅速蔓延至城中那些手握權勢、心思縝密的人物耳中，為平靜的局勢增添了諸多難以預料的變數。
在城中心那座氣勢恢宏、雕樑畫棟的趙府內，趙老爺正慵懶地斜倚在一張奢華至極的鑲金嵌玉太師椅上。這太師椅由名貴的紫檀木製成，椅背上精雕細琢著栩栩如生的龍鳳呈祥圖案，扶手處則鑲嵌著圓潤剔透的和田玉，在陽光透過窗欞灑下的斑駁光影中，散發著溫潤而華貴的光澤。趙老爺身著一襲華麗無比的錦緞長袍，那錦緞質地細膩，仿若流淌的雲霞，其上用金線繡著繁密而精美的雲紋圖案，每一針每一線都彷彿訴說著工匠的精湛技藝。他頭戴一頂黑玉冠，玉冠上鑲嵌著數顆熠熠生輝的藍寶石，在室內光線的映照下，閃爍著神秘而高貴的光芒。趙老爺面容圓潤，面板白皙，透著一股養尊處優的富貴之氣，但那雙微微眯起的眼睛裡，卻透著商人特有的精明與狡黠，彷彿能看穿世間一切利益糾葛。
此時，管家匆匆邁著小步走進書房，他身著一襲青布長衫，神色恭敬而謙卑。行至趙老爺跟前，他先是深深鞠了一躬，隨後壓低聲音輕聲說道：“老爺，您可聽說了集市上發生的那件新鮮事兒？這事兒如今在城裡可傳得沸沸揚揚的，大家夥兒都在議 論紛紛呢。”
趙老爺原本正有一搭沒一搭地把玩著手中那對溫潤的玉核桃，聽到管家的話，他微微抬了抬眼皮，那眼神中透著一絲慵懶與漫不經心，但又隱隱帶著幾分好奇。他不緊不慢地應道：“哦？何事如此喧譁，竟能讓這城裡的人都議論起來，說來聽聽。”
管家見狀，趕忙清了清嗓子，將李雲霄如何巧妙應對地痞王虎，從王虎最初的蠻橫索要保護費，到李雲霄的隱忍周旋，再到最後不知使出何種妙計成功嚇退他們的整個經過，事無鉅細地講了出來。趙老爺聽著聽著，原本漫不經心的眼神漸漸變得專注起來，手中把玩玉核桃的動作也不知不覺停了下來。他身體微微前傾，目光中透著思索的光芒，彷彿要從管家的描述中挖掘出每一個隱藏的細節。
待管家講完，趙老爺沉默了好一會兒，心中暗自琢磨起來。他緩緩靠回太師椅背上，眯起眼睛，腦海裡不由自主地浮現出李雲霄的模樣。他心想：“這李雲霄不過是個外來的飾品商人，按理說在這揚州城的地面上，面對王虎那等蠻橫無理、惡名遠揚的地痞，應該只有乖乖交錢或者被砸店的份兒。可他竟能如此巧妙地應對，還把王虎嚇得屁滾尿流，這其中必有蹊蹺。哼，他肯定不像表面上那麼簡單，說不定背後有著什麼不為人知的背景。”
趙老爺在揚州城經商多年，深知這城中的生意場就如同一個巨大而複雜的棋局，每一個看似不起眼的小人物都有可能是一枚暗藏玄機的棋子，而這些棋子倘若與自己的生意利益相關，那可就不得不防了。他更清楚，在這揚州城的地下世界裡，有些有實力的人物與那些地痞流氓之間存在著千絲萬縷的聯絡，而王虎，雖說只是個地痞頭子，但他背後說不定就牽扯著某些勢力的利益糾葛。
趙老爺心中一動，不禁想起之前曾聽聞過一些關於王虎與某位有頭有臉人物之間的模糊傳聞。據他所知，王虎在揚州城的地痞圈子裡混得風生水起，可不僅僅是靠著他那蠻橫的做派和手下幾個跟班。實際上，王虎與不少有實力的人物有著錯綜複雜的利益關係。
其中，與城中一家頗具規模的賭場老闆錢爺關係尤為密切。錢爺的賭場生意興隆，但也時常面臨一些麻煩事，比如有些賭客輸光了錢賴賬不走，或者在賭場裡鬧事惹出紛爭。這時候，王虎和他的手下就派上了用場。錢爺每月會給王虎一筆不菲的“報酬”，讓他負責維持