這艾虎，別看年紀輕輕，那心氣兒可是高得離譜呢！一心就想著得立下那種超級厲害、與眾不同的功勞。當他聽到蔣四爺說起沈中元是甘媽媽的內侄，而且還是二徒弟的時候，艾虎的小腦袋瓜就開始飛速運轉起來。他琢磨著：“嘿，這傢伙把大人偷走了，十有八九會去娃娃谷。我為啥不到娃娃谷去瞧瞧呢？雖然有定下姻親這檔子事兒，可大白天去肯定不合適，得等到晚上，悄悄翻牆進去。要是沈中元跟大人真在那兒，我肯定能一眼就認出來。到時候把沈中元給拿下，救出大人，那什麼姻親不姻親的，統統都顧不上啦。” 主意拿定之後，可誰能想到，這倒黴孩子路給走錯了，竟然走到了嶽州府的大道上。
艾虎一眼瞅見前面的樹林裡有一群人，心裡好奇得不行，就溜達進去看看熱鬧。這一進去呀，嘿，原來是一群人在那兒打把式呢。地上放的全是些假兵器，像什麼竹板刀、山檀木棍之類的，在他們眼裡就算是長傢伙了。二三十個人呢，都二十多歲的年紀，一個個身材那叫一個高大，體格魁梧得很。有練拳的，有揮刀亂舞的，可仔細一瞧，竟然沒有一個是真有本事的。小爺艾虎心裡暗暗嘀咕：“這都啥玩意兒啊，該不會全是跟師媽學的吧。” 本來艾虎還想湊進去摻和一下，可轉念一想，找大人的事兒要緊啊，於是果斷轉頭就走。
沒走多遠，前面出現了一個酒鋪。艾虎尋思著去喝點酒解解渴也好。酒鋪外面有一隻花狗，艾虎走進酒鋪，裡面是坐北向南的格局。屋子裡面，靠西邊擺著長條桌子，東邊有一個櫃子，櫃上放著酒罈子。夥計一看到有客人來了，趕緊跑過來問：“客官，要酒不？” 艾虎說：“要酒。” 夥計接著說：“村白酒咋樣？這酒就跟現在的燒酒差不多，按壺算錢的。” 艾虎很乾脆地說：“來十壺。” 那人驚訝地說：“一個人喝呀？” 艾虎點點頭說：“對，就我一個人。你賣酒還怕人喝得多啊？” 那人笑著說：“不怕，越多越好，您這可是財神爺啊！” 說完，夥計就拿來四個碟子，裡面有熟雞蛋、豆腐乾、兩碟鹹菜。艾虎看了看，問道：“還有啥菜不？” 那人搖搖頭說：“沒啦。” 艾虎又問：“有肉不？” 夥計回答：“沒有。” 小爺艾虎不樂意了，說：“沒肉不喝了。” 正說著呢，艾虎聽到後面傳來刀勺亂響的聲音，他站起身來，走到後門往外一瞅，頓時火冒三丈。又坐下來，把夥計叫過來說：“我吃完了，給錢不給？” 那人連忙說：“哪能不給錢呢？” 小爺說：“給錢不賣給我，啥道理啊？” 夥計無奈地說：“真沒啥可賣的。” 艾虎生氣地說：“你再說，我揍你啊。後面刀勺亂響，我都看見了，你還瞎扯。” 那人趕緊解釋說：“你說後面那個呀？那可不敢賣，那是我們掌櫃的請客呢。” 艾虎好奇地問：“你們掌櫃姓啥？” 夥計回答：“姓馬，叫馬龍，有個外號叫雙刀將。” 艾虎又問：“做買賣的還有外號，別是幹了啥壞事兒吧？” 夥計急忙擺手說：“不是。您去打聽打聽，在這附近誰不知道我們掌櫃的。我們掌櫃的愛管事兒，誰家有點事兒，他一出手，大事化小，小事化了。他上輩是做官的，人家都管他叫馬大官人。” 艾虎接著又問：“後面做菜請誰呀？” 夥計回答：“給人家道謝呢。” 艾虎追問：“道啥謝？” 夥計說：“跟人打架來著。” 艾虎繼續問：“有人欺負他了？” 夥計回答：“沒有，誰敢哪！打架的不是外人。” 艾虎更好奇了，又問：“是誰？” 夥計有點無奈地說：“你也太愛打聽事兒了。” 艾虎說：“這不閒聊嘛。” 夥計沒辦法，只好說：“那我就跟您詳細說說吧。南邊有個張家莊，有位張老員外，那可是大財主，人家都叫他張百萬。他有個兒子叫張豹，外號叫勇金剛。這傢伙糊里糊塗的，莽撞得很。他們和我們掌櫃的是結拜兄弟。老員外臨死的時候，把我們掌櫃的找去了，說：‘我要死了，馬賢侄，以