中午時分，胡斐要請她們幾個去吃飯，芍藥她們自然很是樂意，但李紈卻有點猶豫。
“李娘子，是不是家裡人查崗？”芍藥笑著說。
李紈不懂查崗什麼意思，但應該不算是什麼好話。
胡斐在旁說：“李娘子，如果沒有急事的話，那就一起，我相信李大人會理解你的。”
李紈分辯道：“我和兒子單獨住在一起。”
“那更沒必要趕路了，難道還有兒子管老母的事？”芍藥說。
胡斐笑著說：“這你還真猜錯了，她兒子鄉試上榜，有資格當官了，也開始有官威了，還真有資格管他母親呢！”
李紈受的都是傳統教育，對官府還是心存敬畏的，見他們一夥對當官不以為然，嬉皮笑臉的模樣。心裡很不是滋味，這可是她們母子的奮鬥目標，在他們看來，中舉了這麼大的事，卻成了他們調侃的物件。
“好，我跟你們走，再不去都變成十惡不赦的大壞人。”李紈說。
得勝酒樓的另一廂房，坐著四個人，一個是李祭酒李守中，一個是顧侍郎，一個是顧掌櫃，還有一個年輕人是小五，幾人相談甚歡。
“李大人，鑑於國子監是清水衙門，同僚們教學工作繁重，我們商行決定捐出九千兩銀子作為資助金，以資獎勵教授先們的努力。”
酒過三巡，顧掌櫃終於開口。
李守中一愕，還是客氣地道謝一番。還是淡定地問：“有什麼附加條件吧？”
“不算條件，就是族中有五個小年輕，好讀書，不喜經商，想進國子監唸書，如果李大人覺得為難，就先暫止他們入學，這與剛才的捐助毫無相干，兩碼事！”顧掌櫃也笑臉相迎。
不相干才怪！“看在顧侍郎的面子，我沒意見，只要不再加條件即可。”
這邊包間裡可是熱鬧得歡，官家女子，講究食無語，但用膳前和用膳後可是不講究的。胡斐要出去點菜，還特地問李紈的口味喜好，戒忌口之類的。然後便開門出去。
恰好李守中也出來透氣方便，聽到裡面有熟悉的聲音，掃視過去，裡面的側照依稀便是多日不見的女兒李紈。
自賈家敗落，李紈自獄中出來，兩母女並未去投靠李守中，反而獨自居住，雖偶有照看，但畢竟見面次數不多。
且女兒李紈是個守節多年的寡婦，未見要有改節變動的傳聞。
胡斐對著呆呆發愣的老頭說：“這位先生，裡面都是女賓，你這樣子好像有點過了，焉不知非禮勿視！”
李守中訕訕地說：“抱歉，確實失禮了，請問裡面女賓是先生什麼人？”
“朋友，難道老先生認識她們哪一位？”胡斐反問。
“不認識！”李祭酒卻臨時改了主意。
“不認識你問來幹啥？好像輪不著你過問吧！”胡斐譏諷道。不再理會他，去找店小二。
倪二和劉三在外面獨自開一桌，也負責拿點吃食的招呼李紈的丫鬟素雲。胡斐經過他們身邊時，倪二也不起身，悄悄地說：“剛才那位是珠大嫂子的父親，李守中李祭酒。”
胡斐頓了一下，點點頭便離開。
用膳完畢，若蘭說：“李娘子，你得多出來走動，多和親人朋友來往，你兒子都快要出仕了，難道還擔心別人看不起你嗎？我看你今天的臉色就紅潤很多！”
李紈未及反應，芍藥跟著起鬨：“這裡面主要是胡掌櫃的功勞！”
李紈臉色通紅，胡斐卻不以為然地潑冷水：“想法是很好的，但是，我剛才聽說李祭酒大人也在這裡茶樓用膳，可能已知道她女兒在這會友，如果李大人性格方正傳統些，李娘子回去少不了會被訓斥一番，被禁足一段時日也不奇怪！”
聞言，李紈剛剛泛起那盪漾