第二天，皇上又召集內閣大臣和忠順親王議事，他感到了事態的嚴重。
何以休說：“我們進攻他們松江府是不可能的了，他們的目的也是求財，以和為貴，既然他的財源擴張了，我們可以要求拿多一份，現在是拿一半的賦稅，可以和他談，要求拿多點份額，至於談的結果如何，先不管，但必須增加，取之於民，用之於民，那些子民可是大康的子民。”
忠順親王明白談判的首要人選必然是自己，這可是一個艱鉅的任務，吃力不討好，不知朱然的底線是什麼，但總要清楚自己這一方的底線，說：“我們要和對方談，總得有理有據，最好是戶部出些人，能精準計算數目的，大家將數目攤開來說，對方也無法反駁，否則各有各說，還是個死結。”
大家都基本同意他的說法。決定成立一個小組，小組成員包括松江府知府及戶部的一些能吏，去與朱然的船廠談判，至於已經出發去偷襲的，如果失敗，只能寄希望在若蘭身上，打點親情牌去贖回。
鄭保仔和海儒見面後，船廠的採購量也悄悄地變大，船廠開始在周邊興建更多的工業用房，招攬各地作坊入駐，同時也悄悄地增加商業商鋪和住宅房的建造，以應變外來人口的增加。
又過了一段日子，朱然的船隊也回來，沒有大肆宣揚，因為該帶的財物鄭保仔已提前帶回了，所以並沒有很多貨物要御。這次她帶回他的岳母，甄三姑娘的母親，到地後便安排她住在甄環家裡。
讓洪興洪圖安排水手士兵，他悄悄地回到廠裡當值，輪流聽取各部門頭目的工作彙報。有人反映鄭保仔天天流連於春花樓，從沒來過廠裡當值開工。朱然皺了一下眉頭，說：“讓他去吧，反正他識字有限，在這也做不什麼，反正是花自己的錢，不用管他。”
輪到芍藥彙報完事時，朱然說：“你去組織一班接生婆，人選可以讓秦小妹幫忙找，她認識的三姑六婆多，多點相互交流，短期目標是為船廠服務，長遠是工作人員多了可以為全松江府的孕婦服務，你們負責此事，讓她放手官媒的工作。”
芍藥應諾而去。
黃昏，院子裡，鴛鴦挺著凸起的肚子，手扶在廚房門邊，口裡吩咐小丫鬟做飯，轉身要進房裡休息，卻被門口的小樹枝絆了一下，身子不由地向前傾腰撲倒，突然兩隻大手上前把她攙扶住。她身體定了下來回頭一看，眼睛不由自主地湧出些許淚水，矇住了眼眶。
來人正是朱然，他聽了芍藥的話，下值後便匆匆往這邊趕過來，正好看到這一幕。
他扶著她往小廳裡走，一邊問她：“有通知你哥嫂和父母？”
“沒有，父母已年紀已大，兄嫂並不是什麼好人？不想叫他倆。”又轉頭對朱然說：“你也不是什麼好人！”
他咧嘴一笑，竟無言以對。
“怎麼不說話了？”
“都給你說對了，能說什麼？而且該看的都看到了，總不能在家講公事吧？”朱然看著她的肚子逗她說。
“看到的就是真的嗎？怎麼知道就是你的，別人的不行嗎？松江府又不止你一個男人！哼！”她白他一眼。
他呵呵直笑，這才是她的本來性子，夠潑辣，便說：“如果是那樣，肯定是我做得不夠好，是我的錯，我也認了，不怪你。”
又繼續說：“知道你氣悶，那就找個老問題，我一直不明白什麼意思，聽了不準生氣。”
“你說，你剛才都不生氣，我為什麼要生氣？”她說。
“那我說了，你以前在賈府裡發飆時說過：宋徽宗的鷹，趙子昂的馬都是好畫兒。什麼喜事，狀元痘兒灌的漿又滿是喜事。恕我沒讀過什麼書，真不懂，請教一次，那是什麼意思？”他以前看書，還真看不懂這段話。
鴛鴦聽了果然又好笑又好氣，說