薛寶釵對朱然說：“朱大哥，我可以單獨給你講幾句話嗎？”
朱然說：“你是想說薛記的事，不用單獨說，在這裡就可以，讓她們也學習一下也好，將來大家到了夫家也用得著。第一，薛記是你大哥大嫂的，你作不了主，第二，我和賈芸不在京城，你白給邢忠倪二，他們也不會經營。還是要靠你大哥大嫂，聽我說，你的出路應該是找到個好的夫君嫁了，好貓也用不著管幾家啊。不要管那麼多了。”
雖然話語有趣，但大家都沒有笑。薛寶釵一時無語，探春問：“朱大哥是看不上這些小生意嗎？”
朱然擺擺手，說：“這樣說顯得我很狂妄自大，上次我已給寶姑娘講過，大部分輕鬆的、躺賺的、暴利卻合法的生意，早已被地方財閥聯盟，比如以前你們的四大家族，瓜分完畢，留下給普通老百姓的，大多是吃力的、難度較大的、競爭激烈的、利潤微薄的生意。現在正是新舊貴勳的交替的過程，你們被擠出去並不奇怪，傳統的行業我去做也做不好。”
“那你為何收了金陵的薛蝌薛記？”
“胡說八道，金陵的薛記是薛蝌打包賣掉的，第二步他們拿著現金逃亡到揚州，第三步就是他兄妹投現錢去我船廠。我和薛記沒有一文錢關係。”他說的有趣，最主要是條理清晰，明明白白。
“現在寶姐姐可以賣了薛記再投錢給你船廠。”史湘雲說。
“我剛才說了，第一個問題是享有薛記的經營權和支配權的，是男丁男丁男丁，重要的事講三次；第二個是時過境遷，不能刻舟求劍，因為船廠已經很大了，最佳投資期已過，現在投入去佔比會非常小，不合算。”眾人沉默不語。不知他是在婉言拒絕還是他的船塢真的已變成巨無霸了，看來薛記不上不下挺難的。
臨近飯點，眾女想攙留他在這吃飯，他拒絕了。芍藥陰陰怪氣地說：“人家外面還有個賢內助在等著用飯呢！”朱然嘿嘿尬笑，也不反駁，他確實約了若蘭要去吃飯。妙玉黛玉猜到是誰，其他人則想：“朱然真的風流，家裡一群女人了，還要在外找，男人都這個德行，連朱然這麼君子也不能倖免。好男人真太少了。”
……
朱然來到若蘭的院子時，已近黃昏，若蘭小六已等待多時。剛好晚飯時間，三人便一起入坐用飯。
“都回來一整天了，又野到哪去了？”若蘭幽怨道。
小六愕然，真當朱然是她夫君了，口氣怎麼聽都是一個妻子的語氣。
朱然卻好像也進入了這個角色，尷尬乾笑道：“去了一趟兵部，回去看了香菱她們，又去榮國府看了林妹妹她們。”
“大觀園鶯鶯燕燕，自是不捨得抽身。樂不思蜀呢？”若蘭酸酸地說。
朱然一怔，便說：“嗯，今天還真說過這典故，我問林姑娘，這劉禪說樂不思罱，他究竟是真傻還是裝傻？”
小六暗贊朱然腦瓜子靈活，真會裝傻。
果然，若蘭被這個轉移了注意力，問：“林妹妹怎麼答？”
“她很狡猾，說怎麼回答我都有理由反駁她，沒有直接答題。我便告訴她，我也看不出來，所以我也看不出賈寶玉是真傻還是裝傻？當時寶玉也在場。”朱然說。
“這樣汙辱人，寶玉不生氣麼？你是不是要強行拆了人家？”若蘭說。
“他生氣，但不小氣。這是他的優點，他要是小氣的人我還沒那麼猶豫。”朱然說。
“你要幹什麼，感覺你比他父母還焦急，她不是你女兒吧？還是你上輩子的女兒？”若蘭說完，兩個大男人都笑了。
“不說他了，眼不見心不煩，說說這次押糧吧，是誰的主意？”他的意思是哪個派別的人。
“有人要治你走私的罪，聽到你有大船航海功能，就要你戴罪立功；另外