賈母身體這幾天已好轉，這時朱然已離開京城，她沒機會見到朱然，賈府內傳言朱然把迎春藏起來，但沒人有證據。
這天南安王太妃拜訪賈府史太夫人，正式認探春為義女。但訊息在府內傳出，稍有想法的都知道，以太妃的年紀，認趙姨娘為義女才合適，而不是探春。
賈母房內
賈母，王夫人，邢夫人，都在裡面，外加下面的探春。儘管覺得艱難，但是該說的還是要說。賈母說：“三丫頭，南安太妃已請旨，將你許配給真真國王子，作為兩國交好的見證……”她不敢繼續說下去，抬頭望著探春。
見探春紋絲不動，沒有任何反應。心裡忐忑。好久，才聽到探春面無表情地說：“我已經知道了。”內心的痛苦卻是難以言表。確如朱然所言，賈家早已被踢出權力圈子之外，南安郡王竟然可以拿國公府的後代女兒作為籌碼和獎賞品，獻給敵酋。
裡面幾個女人卻很吃驚。賈母奇問：“你怎麼知道的？”
“朱然幾天前說過，寶哥哥，林姐姐都在場聽到！”探春說。
賈母聽了倒吸一口氣，望向王邢兩人，不自覺地地嘆氣說：“好個朱半仙！”
探春這時卻豁出去，直白地說：“與半仙無關，是我們賈家沒落了，只能淪為棋子，連朱然都知道的訊息，我們賈家卻一無所知，還要任人擺佈……”說著都咽哽說不下去了。
王夫人聽到如此“大逆不道”的言論，要在平時早已掄起家法，現在似乎有求於她，只能忍下了。
“那你是什麼意思？”王夫人問。
探春沒有言語，她內心接近崩潰，心裡在想，合著我們家的貴妃是假的，一點用處都沒有。當然口裡沒說出來。賈母見此，也不忍直視。
……
朱然接到秦小妹芍藥她們後，寶琴沒有再纏著朱然，轉而經常跟著秦小妹在一起。芍藥似乎看到什麼，悄悄問朱然：“她又是你什麼人？”
“生意夥伴。”朱然說。
“呵呵，都伴上床去沒有？有錢有勢就是好，要是你沒錢沒勢，保管沒人近你。”芍藥懟他。
“胡說八道，我們清白著呢！”忙著又轉話題：“在京城見過忠順王爺，他還是很關心你的。”
“哼！”芍藥並不領情。
……
探春要出嫁外番的訊息傳遍賈府，甚至有傳，朱然早已得知訊息。這種傳言，竟然也傳到南安郡王府，顯然直指，這個朱然，早已得知南安太妃的計謀，南安太妃得知，自然是勃然大怒，雖然揭穿了也不一定能阻礙計劃的進行，但掃面子那是肯定的。這朱然與賈府是什麼關係？吃飽了撐的，誰叫他多管閒事的。
經一番調查得知，朱然是林如海女兒林黛玉的監護人，而孤女林黛玉現正寄居賈府。
……
這時的朱然，當然不會知道有人惦上了自己，自從聽了寶琴的話，他就一直惦著真真國的珠寶，現在船廠缺錢，東番開拓也要錢，製作火槍火炮也要錢，薛蝌出海的海貿收入還是平衡不了這麼大的開支。怪不得專家說，資本原始積累都是血淋淋。
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