朱然的火槍火炮廠設立在一個小島上，臨近松江府，島上只有廠房及配套設施，戒備森嚴沒有外人可進。但船廠設立出海口附近的內河上，劃分地域很廣，守備外鬆內緊。接待處是很容易進去的，但要進入裡面作業船塢，還是有嚴密把守的。
這一天，賈芸薛寶琴接待自稱是朝廷的欽差陳學士。隨行有當地松江府趙知府。
“朱然在這裡嗎？朝廷有聖旨宣詔他。”陳學士問，這次他吸取了教訓，找來趙知府陪同一起來。
“他不在，遠洋公務去了。”薛寶琴說。
“那他的家眷在這裡嗎？”他的本意是想查清朱然的家庭狀況，包括多少妻妾之類的資訊。
“有什麼事？我們可以代表他的家眷回你話。”薛寶琴說。
“你是他家眷？妻還是妾？”陳其昌問。
“他家眷在京城，我代表她們。”薛寶琴的話連賈芸都懵了。
“你確定她們在京城？”陳其昌也懵了。
“有什麼問題嗎？”薛寶琴知道朱然的“大妻”在京城，外面的都是和她一樣的利益相關者，股東，妾，或者是三者合體。她也聽說過秦小妹，但不相信她是正妻。
陳欽差無奈，他碰到的卻是不怕官的刁民，又提出新要求：“本欽差要到船廠裡面巡視一番。”
“不行，船塢裡作業有安全要求，必須戴安全帽，穿工作服；第二，當初與官府買地簽約時確認，外人不得進船塢觀看。”薛寶琴拒絕說，連賈芸都佩服她的勇氣。
陳其昌回頭看看隨行的趙知府。趙知府點點頭。欽差大人極度的鬱悶，哪個小民見了欽差不是索索發抖。怎麼輪到我當欽差就這麼背呢？
“欽差代表皇上親臨，皇上也不行麼？”陳其昌皺了皺眉頭。
“皇上可以，欽差不可以，要不你就等朱然東家回來。”薛寶琴還是拒絕。連賈芸都感到擔心。
“欽差就是皇上的代表，為什麼不行？”陳其昌問。
“如果聖旨上註明要觀看船塢，那當然可以，倘若沒有註明這項內容，那就不一定是聖意。”薛寶琴答道。
欽差陳學士還真給一個小女子難住了。要動武，顯然自己不利；要講理，雙方都有狡辯的成分。
他只能退而求其次，問：“既然朱然不在，家眷在京城，那在京城哪裡？誰可帶路？”
“在京城友間商行，找倪二這個人。”薛寶琴說。
欽差大臣陳學士只好悻悻而去。他知道，這地方被朱然的團伙滲透得太深了，這個趙知府剛才就沒幫自己說一句話。
賈芸也不禁對薛寶琴暗贊。
當薛蝌和鄭保仔滿載貨物回航時，中途進到雞籠這個地方會合，這也是當初的約定。當時沒有無線電，要碰頭見面是很難的。
幾人相聚，格外興奮。朱然畫個粗糙地圖，勾勒出幾個地方，讓鄭保仔繼續在這些地方建據點，朱然回去找更多的人過來。
回去安撫一番鄭三娘和甄家三姑娘，便和和薛蝌駕船回松江府。
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