朱然在啟程北上的船上，薛寶琴一直跟隨左右，形影不離，夜深接近黎明，他坐在甲板上，寶琴也坐在身邊，手穿過他的手圈，挽著他的手，頭依靠著他的肩膀。遠眺遠方的星星。
“寶琴，你喜歡什麼型別的男孩子？”
“像你這種啊，那你喜歡哪一種女孩子？”
“可是我年紀比你大很多，也不是男孩了，都是大叔了，第三，跟隨我的女人也有很多，我們自己都覺得自己無恥，你是我身邊的人，我又怎麼捨得去害你呢？”
“可是，上次在金陵看到的小姐姐年紀也不大，為什麼你不介意，反而會介意我呢？”
“我和她本來有婚約，最初也是一種利益交換，後來我想純粹點，但是還是缺少這種機緣，所以有時候利益的結合，比起純粹的感情更牢固……你和梅家的婚事為什麼告吹？”
“薛家衰落了，也就門不當戶不對了，找再多的理由也很難湊在一起，人家嫌棄了，但是你沒有這個想法，所以我喜歡。”
“第一，我的地位也不高，談不上要嫌棄誰，只有人家嫌我的份；第二，我年紀比你們大，只有被別人挑的份，唯一的優點是我不焦急男女婚事，反而女的焦急選擇。我幫你並不是為了讓你一定要喜歡我，一是順手為之，二是有合作做事有幫忙最好，沒有我也沒損失。”
“這些我都清楚，我也能幫上你的忙，也不會死纏著你，分部分時間給我就好了，鄭三娘你都能容納，為什麼不能容納我？”
“她選擇的機會不多，正因為你年輕貌美，所以有更多更好的選擇，我像對她般對你，會很不公平，那樣顯得我德不配位，這點我還是有自知之明的，我不能看見那個女人漂亮，我就要霸佔，那會形成一種慣性的惡，而忘記自己的使命初衷。”
“我可以等你，幫你達到那個位，那個德。”
“嗯，這是理想狀態，要達不到就浪費了你的大好年華。到時候有你哭的。”
“我願意……這是我的選擇……京城中的是你的妻子？”
“為什麼這麼說，算是吧，第一，她的見識不淺，第二，她能給我最大的幫助，第三，她的年紀和我不會相差太大，我們有共同的語言。還有，她的缺陷別人不能理解而我可以包容。所以，並不是越完美越要追求，想想都明白，完美無瑕的還輪到我嗎？比我優秀的人太多了。換句話說吧，誰的見識廣，認知高，內涵大，胸襟開闊，我可能會分多點時間精神在那邊，可能就是你理解的妻子吧，實際上對她們的態度感情是一樣的。”
“那她會包容你的其他女人嗎？”
“拈酸吃醋的心，每個女人都有的，但是我的工作很多時候不得不接觸女人，所以大家都在儘量剋制，剋制不了雙方就散了。如果每個環節都出問題，那整件事也就做不好了。我要做的事情就是安撫每個環節，包括鄭三娘，甚至包括你，我都要客客氣氣的，從這個角度來看，我就沒有一點男人氣概，宮廷裡的公公比我還要瀟灑，還要趾高氣揚呢。”
“哈哈，但看你平時還挺灑脫的，不像你說的那樣。”
“有時候，人是戴著面具行走的，條件不允許嘛。要生存，必須遵守壞規則，你不夠強大，就必須遵守別人訂下的規則，哪怕知道這規則不是好東西。要是朝廷知道我們的實力，我們可能會危險，上京主要是為了拖延時間，找更多有力的盟友。”
“賈家算不算有力？”
“不算，甄家都被抄了，賈家還會遠嗎？不過你不能跟別人說，特別不能跟寶釵一家說，我曾經暗示過王家不行了，王氏對我恨之入骨，幸好和那班年輕一輩的熟絡，否則都不敢去看林姑娘。”
“那我能叫堂姐一家搬離賈府嗎？”
“理由是什麼？ 他們正