不止揚州，整個江南地方的坊間，都在流傳著朱然船隻要出海的訊息。訊息也傳到鄭保仔的耳邊。
鄭保仔自幼家住海邊，典型的漁民後代，因海禁後只能偷偷捕魚，再後來從事走私，後來家業做大了，手下的人數增加，乾脆擴大經營範圍，不但走私做海貿，直接做海上“保鏢”，其他海商做海貿的必須給交保護費，每年三千銀子不等，妥妥的海上黑社會。他海上獨霸一方，在陸地上也滲透著他的勢力，江南各官府，民間都有他的耳目。聞知朱然出海，便召集手下及一班骨幹及船長開會。
“這朱然是什麼來頭，石二，你把打探來的資訊告訴大家。”
“這個朱然，外號朱半仙，但他並不是道士也不是和尚，只是與和尚道士有著千絲萬縷的關係，是個高大粗漢子，據說跟朝廷中人有著道不清的關係，目前在揚州船塢造船，聽說因未能賣出去，乾脆自組船隊出海經商。”
“不對，能夠造船，本身就不是普通人物，是需要很多資金和後臺的。”有人說。
石二說：“他原先是得到朝廷的支援的，聽說在金陵準備開船廠時得罪了朝廷要員，所以現在朝廷放棄了支援他，他只能自謀出路。”
“那說明他是個人才，最好這次出來能活捉他，搶了他的船。”
“據下面打探回來的訊息，他的主船是很大，足足超過十五丈長。甚至有十八丈，還配有兩艘小的單桅帆船。”
“不管他的船是如何的大，到了海上，也只是一條黃魚。我們先派五艘船在出海口攔截他。由趙虎帶隊，務必搶到他的船，最好能活捉到朱然。”鄭保仔說。
“不可大意，朱然能高調出海，定不是泛泛之輩，我們在試探他，可能他也在試探我們。”說話的是鄭保仔的妹妹鄭三娘。
“那得看他有沒有這個資格試探我們。”帳下的趙虎不以為然。
“人家早就名動京城了，怎會沒資格。”鄭三娘說。
“看來三娘動了春心了，聽說朱然是個色鬼，哪個地方都有他的女人。抓到他，我要連他的女人地搶走。”趙虎嘿嘿笑道。
鄭三姑娘皺了皺眉頭。
大海之上，碧波盪漾，晴空萬里，甲板上，薛蝌，甄環伴在朱然身邊，朱然掏出一個原始的單眼望遠鏡，這個也是朱然指導下，約翰和工匠們一器磨出來的，略顯粗糙，但效果明顯。朱然用望遠鏡看了一下前後左右，將望遠鏡交給另一個人孫利，他是權叔的弟弟，也經驗豐富的船員，現在是這艘船船長，負責指揮水手駕船。
“有五艘船從三個方向包抄而來。”
“最主要留意他們船上有沒有火炮，小土炮之類武器。”
“他們船上掛著的旗幟，上面寫著什麼字？”
“沒有火炮，上面寫著‘鄭’字”孫利說。
“鄭保仔？他們起帆是什麼意思？利叔。”朱然又問。
“在海戰中，船隻尺寸和火炮門數往往不能決定一切，最受海盜們青睞的往往是單桅帆船。由於體積小吃水淺，它進能以高速追趕笨重緩慢的商船，退能輕易躲避大船猛烈的炮火，騷擾和威脅作用絕佳。”
“他們沒有火炮，我們也不能欺負人，我們也不用火炮，用火槍，是這樣嗎？利叔。”朱然說。
“行船我會一點，打戰你比我懂。”他知道朱然在說笑。
“好，你和薛蝌站後面，甄環，舉旗指揮，等海盜上了甲板再舉槍。”朱然說。
兩艘輔船退守大船尾部，已被兩艘海盜船追上。兩船靠近，已有海盜持刀準備跳船衝殺，這時候，槍聲響起來，有的海盜受傷直接摔倒，有的掉進大海里。
前面三艘海盜船的海盜丟擲攀繩鐵鉤，陸續爬上大船甲板，卻見前方整天齊排著兩行隊伍