清晨,朱然上了船離開金陵,在碼頭上送別人群中沒有看到熟悉的面孔,有點失落。
人群中的後面,就有四姑娘的身影,從朱然昨天的話語中明白,朝廷正籌劃著對甄家雷霆一擊,就是不知道什麼時候。朱然冒著風險告訴自己,甚至沒告訴三姐,已是很信任自己了。昨天確實不該那樣對他,他一定很失望。自己也錯過了和他和好的機會。
當她和父親私下說這事時,他一樣被嚇到,但也不同意女眷投奔朱然,天知道朱然那邊是什麼情況,朝廷或者只是想罰點錢,那就給他們吧。看在先皇及太妃面子上,人還是會平安無事的,有了這種僥倖心理,信心又大了很多。逃亡的想法又被拋棄了。
朱然回到揚州,第一時間便趕到船塢,權叔告訴他,第一條出海大船過幾天可以完工下水。
朱然聞訊大喜,立即派人送急信回京城通他們,最好兩個王爺能親自來剪綵下水儀式。但是,自己派出去的推銷員都沒有好迴音。
幾天後,被朱然派出去的賈璉也帶回壞訊息,粵海將軍塢家拒絕採用他們的船,他們有自己的採購渠道。
又過幾天,薛蝌薛寶琴舉家搬到揚州,朱然先叫賈芸找房子安頓好他們。
揚州訊息傳回來,第一艘船要下水,邀請忠順王參與下水典禮。忠順王不置可否,緊接著,金陵傳來訊息,薛記查稅案中,朱然爭風喝醋,武力搶走案中美貌女家眷,破壞案件程序,強力攔截一半資產。上報的不是周長史,是追隨周長史一起出行辦案的隨員小吏,當天正在酒樓餐桌上。留頭截尾,結果就是這樣傳到京城。
訊息也傳到賈府,眾人議論紛紛,想不到朱然也難過美人關,也有人佩服薛寶琴的魅力無敵,只有林黛玉不相信這種流言,她覺得朱然不會為美色而衝動的,他是有自己的信仰和目標。那剩下應該就是薛寶琴的問題,只有薛寶釵猜到,金陵薛記出事了,朱然碰巧遇到,出手相助,才會產生很多意想不到的後續事情。
訊息也傳到皇帝那裡,當著北靜王,忠順王,毛襄,小六及主要大臣的面,便斥道:“看來他很缺錢,但也不能任由他胡鬧。”但是也沒有說如何處置,眾人各有猜測。
小六將這個訊息隱諱地告訴若蘭,若蘭若有所思,說:“真相應該不會這樣,你說呢?”
“真相只有他知道,不過第一艘船還沒找到買家,要繼續建造,肯定會缺錢,不過他不至於為美色而衝動……放心,他有辦法解決的。”小六說。
若蘭放心才怪,將身子交給了他,也將心交給了他。
……
朱然遲遲沒見北靜王忠肅王的回應,不知朝中發生了什麼事,但知道不能指望他們了。兩王爺股東還有大半資本沒有投入來,原計劃是在金陵船塢生產過程中再投入的,現在沒有了下文。他召集權叔,賈芸,薛蝌及幾位生產骨幹開會。
“現在兩個王爺沒有資訊回應,生產還要繼續,但我們的船賣不出去,後繼的資金沒有回籠,就沒辦法採購原料再生產。如果我們停止生產,也會面臨著一連串的問題,比如工匠的安置,第二艘船的週期會變長了,第三,潛在客戶會更加看不上我們……”
賈芸接著他的話說下去:“故此,目下要解決資金和客戶問題,對嗎?”
“怎麼解決?”薛蝌問,也說出了大家關心的問題,大家的目光集中在朱然身上。
“船艦畢竟是特殊產品,朝廷的眼光時刻關注著,現在遭冷落,說明朝廷有不同看法佔上風,下面官員是很容易跟著風向走的,所以,需要知道更多的情報資訊,特別是朝廷吹什麼風……好對症用藥。”但他知道,不管如何,指望忠順親王和北靜王已經很難了,只是自己不知道什麼原故而已。
翌日,朱然去拜訪了約翰。約翰