清晨，朱然上了船離開金陵，在碼頭上送別人群中沒有看到熟悉的面孔，有點失落。
人群中的後面，就有四姑娘的身影，從朱然昨天的話語中明白，朝廷正籌劃著對甄家雷霆一擊，就是不知道什麼時候。朱然冒著風險告訴自己，甚至沒告訴三姐，已是很信任自己了。昨天確實不該那樣對他，他一定很失望。自己也錯過了和他和好的機會。
當她和父親私下說這事時，他一樣被嚇到，但也不同意女眷投奔朱然，天知道朱然那邊是什麼情況，朝廷或者只是想罰點錢，那就給他們吧。看在先皇及太妃面子上，人還是會平安無事的，有了這種僥倖心理，信心又大了很多。逃亡的想法又被拋棄了。
朱然回到揚州，第一時間便趕到船塢，權叔告訴他，第一條出海大船過幾天可以完工下水。
朱然聞訊大喜，立即派人送急信回京城通他們，最好兩個王爺能親自來剪綵下水儀式。但是，自己派出去的推銷員都沒有好迴音。
幾天後，被朱然派出去的賈璉也帶回壞訊息，粵海將軍塢家拒絕採用他們的船，他們有自己的採購渠道。
又過幾天，薛蝌薛寶琴舉家搬到揚州，朱然先叫賈芸找房子安頓好他們。
揚州訊息傳回來，第一艘船要下水，邀請忠順王參與下水典禮。忠順王不置可否，緊接著，金陵傳來訊息，薛記查稅案中，朱然爭風喝醋，武力搶走案中美貌女家眷，破壞案件程序，強力攔截一半資產。上報的不是周長史，是追隨周長史一起出行辦案的隨員小吏，當天正在酒樓餐桌上。留頭截尾，結果就是這樣傳到京城。
訊息也傳到賈府，眾人議論紛紛，想不到朱然也難過美人關，也有人佩服薛寶琴的魅力無敵，只有林黛玉不相信這種流言，她覺得朱然不會為美色而衝動的，他是有自己的信仰和目標。那剩下應該就是薛寶琴的問題，只有薛寶釵猜到，金陵薛記出事了，朱然碰巧遇到，出手相助，才會產生很多意想不到的後續事情。
訊息也傳到皇帝那裡，當著北靜王，忠順王，毛襄，小六及主要大臣的面，便斥道：“看來他很缺錢，但也不能任由他胡鬧。”但是也沒有說如何處置，眾人各有猜測。
小六將這個訊息隱諱地告訴若蘭，若蘭若有所思，說：“真相應該不會這樣，你說呢？”
“真相只有他知道，不過第一艘船還沒找到買家，要繼續建造，肯定會缺錢，不過他不至於為美色而衝動……放心，他有辦法解決的。”小六說。
若蘭放心才怪，將身子交給了他，也將心交給了他。
……
朱然遲遲沒見北靜王忠肅王的回應，不知朝中發生了什麼事，但知道不能指望他們了。兩王爺股東還有大半資本沒有投入來，原計劃是在金陵船塢生產過程中再投入的，現在沒有了下文。他召集權叔，賈芸，薛蝌及幾位生產骨幹開會。
“現在兩個王爺沒有資訊回應，生產還要繼續，但我們的船賣不出去，後繼的資金沒有回籠，就沒辦法採購原料再生產。如果我們停止生產，也會面臨著一連串的問題，比如工匠的安置，第二艘船的週期會變長了，第三，潛在客戶會更加看不上我們……”
賈芸接著他的話說下去：“故此，目下要解決資金和客戶問題，對嗎？”
“怎麼解決？”薛蝌問，也說出了大家關心的問題，大家的目光集中在朱然身上。
“船艦畢竟是特殊產品，朝廷的眼光時刻關注著，現在遭冷落，說明朝廷有不同看法佔上風，下面官員是很容易跟著風向走的，所以，需要知道更多的情報資訊，特別是朝廷吹什麼風……好對症用藥。”但他知道，不管如何，指望忠順親王和北靜王已經很難了，只是自己不知道什麼原故而已。
翌日，朱然去拜訪了約翰。約翰