朱然拿了林如海的推薦書，拜訪了揚州知府，揚州屬府級，相當於現代的地區性市的級別，知府即府中最高長官，雙方進行友好的交談，只是船塢已沒落，船舶司也只是象徵性存在，剩下三五人既管船隻買賣交易，兼管造船。
吳知府是順水人情，便以租借形式，按土地行情價出租十年。稅賦從優，一年後估值計稅，反正首年也出不了產品，算是優惠政策。但是，瘦田無人耕，耕開大家爭，船舶司下面又跑出一個所謂的監理部門，說是安全檢查監督生產的部門，開工首日進場遭到了他們的攔阻，說要三百兩銀子開工的監督費，否則不能開工。朱然明白，這事不能找林如海或者知府，現官不如現管，更不能揍他們一頓，那樣以暴易暴會無完沒了，產生迴圈報復。倒不是捨不得這些銀子，只是擔心開了這個口子，後面的部門會不時湧岀來收另一種名目費用。於是乎暫且停工，一邊讓管事權叔繼續召回原船塢工人，擇優錄取。等錄取工人完畢，再陸續放風，說有人阻撓開工，東家無奈，正往金陵尋找新的船塢地址。事件越傳越烈，許多新工人不滿地在聚集中各個街口，口吐芬芳。就差沒上街鬧事。
李知府也知道這是朱然在弄鬼，奈何事情鬧大了會影響自己的風評，而且下面的人胡搞，自己不佔理，這是陽謀啊。只能派人找朱然回來，賠禮道歉。兜兜轉轉不見朱然，最後找到鹽政衙門林如海府邸，林黛玉聞訊更是憂心忡忡。林如海知道這是朱然故意以退為進，並不焦急，吩咐賈璉去找人，事實上就是朱然故意在賈璉身上留下行蹤痕跡。
而此時的朱然正和秦可卿在揚州瘦西湖划艇。湖光瀲灩，才子佳人，江南水鄉，朱然正努力地幻想代入其中，想像自己這個“才子”和和一佳人正泛舟湖中，微風拂柳，何等詩情畫意！奈何掃興就是自己詩文不通，大煞風景。
將剛才所想告訴秦可卿，惹得秦嬉笑不已。
“文人才子，是沒力氣划船，只會搖搖紙扇子。你選哪種?”秦可卿頭戴透明紗帽，端坐船的一頭，說道。
“嘿嘿，你也感受到我的力氣了，今晚咱倆再盡力盡興。”
“沒點正經的！”秦可卿嗔惱瞪著他，心下卻竊喜不已。
“青稞，你會不會吟詩？”
“不會！”
朱然想了想又說：“不會吟詩作詞，可以唱歌啊，行了，還是我免費送首歌給你吧，送給湖中觀眾。唉，我要唱哪一齣啊……《滄海一聲笑》吧。”
滄海一聲笑，
滔滔兩岸潮，
浮沉隨浪只記今朝，
蒼天笑 紛紛世上潮，
誰負誰勝楚天知曉，
江山笑， 煙雨遙，
濤浪淘盡紅塵俗世幾多嬌，
清風笑， 竟惹寂寥，
豪情還剩了一襟晚照，
……
歌聲頓挫起伏，豪邁之中透出無限的滄桑，一曲未完，已有許多大小遊船靠攏，音聲落定，大家紛紛鼓掌叫好。
眾人但見舟中一男一女，男的魁梧挺拔，女的看坐姿，感覺婀娜多姿，只是這臉皮木然，望之不忍。可惜啊！
“多謝各位捧場，有錢捧銅板，沒錢捧人場！”朱然裝模作樣地吆喝著，秦則掩嘴偷笑不已。
更有人叫道：“大哥，再來一曲。”
“不唱了，老伴要回家燒火做飯了，下次有緣再會！多謝各位，無限感激。”胡言亂語之中，快速向湖邊碼頭劃去。”
……
“朱然，你這混蛋，難為你躲在這裡瀟灑，我都跑遍半個揚州了。真是上官動動嘴，下人跑斷腿。”後面小艇追來的正是賈璉。帶著兩小廝，划船而來
大家心道：“原來這人叫朱然。”
“